La luna alguna vez tuvo un corazón magnético, que ayudó a la luna a generar un campo magnético más fuerte que el de la Tierra, dicen los investigadores.
Sin embargo, quedan muchos misterios sobre el campo magnético de la luna, como lo que lo impulsó y cuando terminó, agregaron los científicos.
La luna hoy en día no tiene un campo magnético global. Sin embargo, las rocas lunares que los astronautas recolectaron durante las misiones Apolo sugirieron que la luna tuvo una vez un campo magnético hace miles de millones de años.
Pero los científicos no estaban seguros si la luna generaba un campo magnético de la misma manera que la Tierra, o si los campos magnéticos vistos en la luna eran producidos por fuerzas externas. Por ejemplo, los impactos cósmicos en la luna podrían haber provocado chispas de plasma sobrecalentado que generaron fuertes y breves campos magnéticos, explicando las rocas magnetizadas que los astronautas descubrieron.
Sin embargo, en los últimos seis años más o menos, una nueva generación de técnicas científicas y simulaciones por computadora ha demostrado que la luna puede haber tenido un núcleo magnético como el de la Tierra.
Los campos magnéticos son generados por corrientes eléctricas
“Creemos que los planetas generan campos magnéticos al mover fluidos conductores eléctricos dentro de ellos”, señaló el coautor del estudio Benjamin Weiss, científico planetario del MIT. El metal que fluye en el núcleo de la Tierra hace del corazón del planeta un dínamo -un generador de corriente eléctrica- y este dínamo genera el campo magnético de la Tierra.
Si la luna tuviese una dinamo que generara un campo magnético, eso podría darnos una idea clave de su estructura interna oculta.
“La cuestión definitoria de la ciencia lunar durante más de cuatro décadas, incluso antes de las misiones Apolo, es hasta qué punto la luna es un cuerpo primordial no derretido como muchos asteroides, en contraposición a un cuerpo evolucionado fundido con una estructura de múltiples capas, que puede tener un núcleo metálico con un campo magnético”, dijo Weiss a Space. com.
“La luna es intermedia entre un planeta y un pequeño cuerpo como un asteroide, por lo que establecer si la luna tenía un antiguo dínamo podría ayudar a demostrar que era un cuerpo altamente evolucionado, diferenciado en capas como la Tierra”, añadió. “Algunos modelos dicen que la luna comenzó fría y sin derretirse, mientras que otros sugieren que fue creada a partir de un impacto gigante y predecir que debería haber sido caliente”.
Campo magnético lunar
Escáneres recientes de rocas lunares magnetizadas que no muestran ninguna evidencia de los efectos de los impactos cósmicos ahora proveen una fuerte evidencia de que la luna tenía un campo magnético de 4.25 billones a 3.56 billones de años atrás, por lo menos mil millones de años después de la formación de la luna.
“El campo magnético de la Tierra tiene actualmente una fuerza de 50 microteslas“, dijo Weiss. “La luna temprana pudo haber tenido un campo magnético más grande, hasta más de 70 microteslas”.
Sigue siendo incierto lo que podría haber alimentado este campo magnético lunar sorprendentemente intenso. “Es difícil entender cómo el campo magnético de la luna podría ser tan fuerte como parecía, dado que la luna tiene un núcleo muy pequeño”, dijo Weiss. “El núcleo de la luna es tal vez un quinto a un séptimo del radio de la luna, mientras que el núcleo de la Tierra es tal vez la mitad del radio planetario. Esto significa que la superficie de la luna está mucho más lejos de su núcleo que lo que se ve con la Tierra. Como los campos magnéticos caen rápidamente en intensidad con la distancia, es difícil entender cómo la luna pudo haber tenido un campo magnético tan fuerte hasta su superficie”.
Se cree que todas las dínamos conocidas de los planetas son generalmente impulsadas por convección, el rugido de fluidos debido al calor. Dado el tamaño de la luna -sólo una cuarta parte del diámetro de la Tierra- la luna debería haberse enfriado relativamente rápido. Así que un dínamo lunar impulsado únicamente por convección debería haber persistido sólo durante unos pocos cientos de millones de años como máximo, hasta hace unos 4.100 millones de años.
Sin embargo, nuevos modelos sugieren que las entrañas de la luna pueden haber sido menos viscosas de lo que se pensaba, y que el material radioactivo dentro de la luna podría haberla mantenido caliente.
