Los residentes de la Gran Manzana pueden ver una vista inusual sobre su famoso horizonte esta semana: un transbordador espacial de la NASA montado sobre un avión jumbo.
El prototipo del transbordador Enterprise de la NASA debe volar desde el Aeropuerto Internacional Dulles en Virginia hasta el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York para estar preparado para su eventual exhibición pública en Manhattan. La mudanza, que originalmente estaba programada para hoy (23 de abril), se ha retrasado debido al clima. Se espera que el vuelo tenga lugar esta semana, aunque los funcionarios de la NASA no ocurrirá antes del miércoles (25 de abril).
El primer transbordador
La empresa está siendo transferida desde el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional Aéreo y Espacial Smithsonian en Chantilly, Virginia, donde había estado expuesto desde 2003, al Museo Intrepid Sea, Air and Space Museum de Manhattan, que se encuentra en un portaaviones retirado de la Segunda Guerra Mundial. La semana pasada, la NASA entregó el transbordador Discovery al anexo del Smithsonian, que reemplazó a Enterprise en el Udvar-Hazy Center.
Aunque el Enterprise nunca voló al espacio, fue el primer transbordador espacial de la NASA. El vehículo fue construido para realizar pruebas de planeo que allanaron el camino para el resto de la flota del transbordador. Recibió su nombre por la ficticia nave estelar EE. UU. Enterprise de la serie televisiva «Star Trek» después de una masiva campaña pública de publicidad escrita por los fans del programa al entonces presidente Gerald Ford en la década de 1970.
Una vista nocturna del transbordador espacial Enterprise, acoplado a un tanque externo y cohetes propulsores sólidos, descansando en el soporte de lanzamiento junto a la torre de acceso en el Complejo de Lanzamiento Espacial Seis.
Para transportar sus lanzaderas espaciales a través del país, la NASA utiliza un avión modificado Boeing 747 llamado Shuttle Carrier Aircraft. El Enterprise ha sido levantado por grúas y colocado encima del jet, unido a través de tres puntales en el fuselaje del Boeing.
En su camino a JFK, el Enterprise y su viaje se deben sobrevolar partes de la ciudad de Nueva York, incluyendo el Intrepid y la Estatua de la Libertad, a una altitud relativamente baja. Los fotógrafos deben tener sus cámaras listas para lo que será una visión única en la vida.
Aproximadamente 1.500 invitados, entre políticos y estudiantes, estarán presentes en el Welcome Enterprise de Nueva York. Entre los asistentes estarán el senador Chuck Schumer, el senador Dean Skelos, el presidente del distrito de Manhattan Scott Stringer, el congresista Jerrold Nadler, la congresista Carolyn Maloney y el congresista Joe Crowley. Una ceremonia de bienvenida contará con las declaraciones de los funcionarios del museo y de la Autoridad Portuaria, así como de la subadministradora de la NASA, Lori Garver.
El vuelo, que depende de las condiciones meteorológicas, será coordinado por la Administración Federal de Aviación (FAA)
Después de aterrizar, el Enterprise será separado de su avión de transporte y almacenado en un hangar en el aeropuerto hasta junio, dando al Intrepid un tiempo extra para preparar su área de exhibición. Cuando llegue el momento de que el Enterprise llegue al museo, el transbordador orbitador será remolcado por una barcaza en el río Hudson, arrastrado por un remolcador.
El Enterprise no es el único transbordador instalado en un museo este año. El transbordador Discovery, que voló 39 misiones antes de retirarse en 2011 (junto con sus naves hermanas Endeavour y Atlantis), fue entregado al Centro Udvar-Hazy el 19 de abril. Endeavour será enviado al Centro de Ciencias de California en Los Ángeles a finales de este año, mientras que Atlantis será transferido al Centro de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Cape Canaveral, Florida, donde el Enterprise será exhibido temporalmente en un pabellón climatizado en la cubierta de vuelo del Intrepid. En última instancia, los funcionarios de Intrepid planean construir una instalación de exhibición permanente para Enterprise.