Explicación de las joyas estrelladas de la Constelación de Orión

Constelación de Orión

La famosa constelación de Orión es uno de los patrones estelares más reconocibles en el cielo nocturno, y presenta una vista deslumbrante para los observadores este mes, si el tiempo lo permite. Simplemente mira hacia el sur alrededor de las 8 p. m. a tu hora local, y verás a este poderoso cazador de los cielos.

La descripción del poeta antiguo Manilius de la constelación de Orión, escrita hace más de 2.000 años, es todavía un excelente resumen de lo que se puede ver con sus ojos sin ayuda bajo un oscuro cielo de campo:

Ahora, cerca de los gemelos, he aquí que Orión se levanta;

Sus brazos extendidos miden la mitad de los cielos:

Su paso no es menos. Adelante a paso firme

Pisa los reinos ilimitados del espacio estrellado,

En cada hombro ancho aparece una estrella brillante.

Y tres gracias oblicuas a su espada colgante.

En su vasta Cabeza, inmerso en infinitas esferas,

Tres estrellas menos brillantes, pero igual de grande, lleva;

Pero más alejados, su esplendor está perdido;

Así, agraciado y armado, dirige a la Hostia estrellada.

Manilius (siglo I a. C.), traducido por Thomas Creech (1670)

Las estrellas de Orión

Cuatro estrellas brillantes marcan los hombros de Orión (Betelgeuse y Bellatrix) y sus rodillas (Saiph y Rigel). Tres estrellas en una fila perfecta, canteadas en un ángulo alegre, marcan su cinturón (Alnitak, Alnilam y Mintaka), de donde cuelga su espada, marcada nuevamente por tres estrellas más pequeñas. Sobre sus hombros, un pequeño grupo de estrellas, centrado en Meissa, le marca la cabeza.

Si usted posee un juego de pequeños binoculares, digamos el tamaño 7×50 o 10×50, eche un vistazo más de cerca a Orion. Varias de sus estrellas son dobles, como Mintaka (la estrella más a la derecha de su cinturón) y Theta (la estrella media de su espada). Una mirada más de cerca a Theta muestra que se puede bañar en neblina: esta es la famosa Nebulosa de Orión.

La mayoría de las estrellas en Orión son de color azul-blanco. Eso es porque son estrellas muy calientes, recién formadas. De hecho, la zona de Orión es una de las regiones más ricas en formación estelar en nuestra parte de la Galaxia. Las fotografías de larga exposición muestran grandes cantidades de gas brillante en esta área, de las cuales se están formando nuevas estrellas.

Un pequeño telescopio le mostrará que muchas de estas estrellas recién nacidas son dobles o múltiples. Probablemente el sistema estelar más asombroso es el Trapezium, enterrado en el corazón de la Nebulosa de Orión. Como su nombre sugiere, esta es en realidad una estrella cuádruple, con una estrella más brillante en la magnitud 5.1, dos entre la magnitud 6.7, y una más débil en la magnitud 7.9. Los telescopios grandes mostrarán al menos 4 estrellas diminutas más dentro de este grupo. Curiosamente, cuando William Herschel observó esta estrella hace doscientos años, no vio estas cuatro estrellas extras, lo que ha hecho que algunos astrónomos se pregunten si acaban de empezar a brillar en los últimos dos siglos.

Si usted tiene un telescopio, vea todas las estrellas mostradas en nuestra tabla. Todos menos tres son estrellas dobles o múltiples.

La Nebulosa de Orión, en el centro de la espada de Orión, es una visión gratificante en cada telescopio. Intenta observarlo con diferentes aumentos. Las potencias bajas mostrarán sus enormes alas que se extienden. Altas potencias resolverán sus nubes, que Herschel describió como nubes que se rompen en un cielo de caballa. Si tienes un filtro de nebulosa, asegúrate de usarlo en la Nebulosa de Orión.

La Nebulosa de Orión es en realidad doble, y Charles Messier le dio dos números diferentes: M42 para la nebulosa principal, y M43 para su sección más pequeña, separada de M42 por un oscuro golfo llamado la Boca de los Peces. Messier también descubrió una nebulosa más pequeña que catalogó como M78.

La estrella más a la izquierda en el cinturón se llama Alnitak, y es otro doble ancho. Justo debajo de ella se encuentra Sigma Orionis, una notable estrella triple con componentes de magnitud 4.0,6.5 y 7.5, de fácil resolución en binoculares.