La palabra “eclipse” significa oscurecer. Cuando la luna pasa entre la Tierra y el sol, se llama eclipse solar. Cuando la Tierra pasa entre el sol y la luna, es un eclipse lunar.
Cuatro Lunas de Sangre
La Tierra echa su sombra lejos en el espacio, más allá de la órbita de la luna. De vez en cuando la luna pasa a través de la sombra, y ocurre un eclipse.
Los eclipses lunares ocurren en pares con los eclipses solares, cada dos semanas. Esto se debe a que la Tierra, el sol y la luna deben estar alineados para que ocurra un eclipse, y la alineación sólo puede ocurrir dos veces durante la órbita de un mes de duración de la luna.
Un eclipse lunar dura horas mientras la luna orbita lentamente a través de la sombra de la Tierra.
Si la luna pasa por el borde de la sombra de la Tierra, se llama eclipse parcial. El paso a través del denso centro de la sombra es un eclipse lunar total.
Explicación de una tétrada de eclipses lunares
Una secuencia de cuatro eclipses lunares totales que no incluyen eclipses parciales se llama tétrada. En 2014-2015 se producirán cuatro eclipses lunares. Esta secuencia presenta eclipses el 15 de abril de 2014;8 de octubre de 2014;4 de abril de 2015 y 27 de septiembre de 2015.
La sombra de la Tierra es roja en los bordes por la misma razón que una puesta de sol es roja: Cuando la luz solar se dispersa al pasar a través de la atmósfera de la Tierra, los otros colores del espectro se eliminan.
En un eclipse solar, la luna proyecta su sombra sobre la Tierra. La parte más oscura de la sombra lunar -la umbra- no tiene más de 267 kilómetros de ancho en la superficie terrestre.
Debido a que la órbita de la luna está inclinada en relación a la órbita de la Tierra, los eclipses no pueden ocurrir en cada luna nueva y llena. Los conos de sombra pasan “arriba” o “abajo” de la luna y la Tierra la mayor parte del tiempo. Sólo en dos puntos durante el año el sol, la Tierra y la luna se alinean adecuadamente para permitir eclipses.
Un eclipse lunar es visible para cualquiera que pueda ver la luna, que normalmente significa la mitad de la Tierra a la vez. En un eclipse solar total, la sombra de la luna pasa directamente sobre una estrecha franja de la superficie terrestre. Observadores en un área más grande pueden ver el sol parcialmente eclipsado.
