La franja de nube perdida de Júpiter reaparece

Esta historia fue actualizada a las 8:09 a. m. ET, 25 de noviembre.

La franja marrón oscura de nubes en Júpiter que desapareció de la vista el año pasado está reapareciendo.

Los astrónomos confirmaron el miércoles (24 de noviembre) que el cinturón ecuatorial sur (SEB) del gigante de gas, una de las dos franjas oscuras distintivas formadas por la química de las nubes y los vientos del planeta, está regresando. Atribuyeron el regreso de la vista a un cambio en la cubierta de nubes de Júpiter.

Telescopios confirman hallazgo científico

Un astrónomo aficionado, Christopher Go de Filipinas, detectó la reaparición de la banda a principios de este mes. Ahora los científicos, armados con observaciones de la Instalación de Telescopio Infrarrojo de la NASA, el telescopio Keck de 10 metros y el telescopio Géminis de 8 metros, todos en la cima de Mauna Kea en Hawaii, han confirmado el hallazgo.

Go observó el comienzo del renacimiento de la franja horizontal el 9 de noviembre, cuando apareció como una mancha blanca, y desde entonces ha estado rastreándola. Tomará entre cuatro y seis meses regresar por completo, dijo.

“Este es un avivamiento de libros de texto”, le dijo Go a SPACE. com en un correo electrónico. “Está siguiendo patrones históricos de renacimiento. Ahora estamos viendo más detalles”.

Infrarrojo arroja evidencia

La banda oscura había sido oscurecida temporalmente por una cubierta de nube blanca hecha de hielo de amoníaco, dicen los científicos.

“¿La razón por la que Júpiter parecía’ perder’ a esta banda? camuflándose entre las bandas blancas circundantes? es que los vientos bajistas habituales que están secos y mantienen la región libre de nubes murieron”, dijo Glenn Orton, investigador científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en el anuncio de hoy. “Una de las cosas que buscábamos en el infrarrojo era la evidencia de que el material oscuro que aparecía en la luz visible era en realidad el comienzo del despeje en la cubierta de nubes, y eso es precisamente lo que vimos.”

Cada pocas décadas el Cinturón Ecuatorial Sur parece desaparecer, su ubicación se vuelve completamente blanca por alrededor de uno a tres años. Estos eventos han desconcertado a los científicos durante décadas.

Un cambio tan extremo en la apariencia sólo se ha visto con el Cinturón Ecuatorial del Sur, haciéndolo único para Júpiter y el resto del sistema solar.

En longitudes de onda infrarrojas, las imágenes de la luz solar reflejada muestran que el lugar es un” estallido “tremendamente energético, una vigorosa tormenta que alcanza alturas extremas”, dijo Imke de Pater, profesor de astronomía de la Universidad de California en Berkeley. “Las tormentas están rodeadas de áreas oscuras, gris azulado en lo visible, indicativo de” claros “en la cubierta de nubes.”

El Cinturón Ecuatorial Sur experimentó un ligero brillo, conocido como “descoloramiento”, justo cuando la nave espacial New Horizons de la NASA volaba en 2007 rumbo a Plutón. Luego hubo un rápido renacimiento de su color oscuro habitual tres a cuatro meses después. Go fue el primero en descubrir ese renacimiento también, dijo.

“Yo diría que esto es más espectacular que el renacimiento de 2007”, dijo Go, que también vio el último renacimiento del cinturón de nubes. “Esto se debe a que en 2007, la SEB no se desvaneció completamente y el renacimiento comenzó’ prematuramente'”.

El último desvanecerse y reavivarse fue un evento de doble partida, comenzando con un desvanecerse en 1989, reavivarse en 1990, luego otro desvanecerse y reavivarse en 1993. Eventos similares fueron vistos y capturados fotográficamente a principios del siglo XX, y es probable que sean fenómenos a largo plazo en la atmósfera de Júpiter.

Los científicos están particularmente interesados en este evento porque es la primera vez que han sido capaces de utilizar instrumentos modernos para determinar los detalles de los cambios químicos y dinámicos.

“Estas observaciones pueden ayudar a desentrañar el misterio de por qué se produce esta transición, y pueden ayudarnos a comprender la longevidad de la estructura cinturón/zona de Júpiter”, dijo Leigh Fletcher, científica de la Universidad de Oxford en Inglaterra.