La primera Navidad en el Espacio: Una Historia de las Fiestas Apolo 8

Navidades espaciales

Los astronautas han celebrado la Navidad en el espacio desde la primera misión tripulada a la luna, Apolo 8, en 1968.

Hoy en día, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional pueden grabar mensajes de vídeo, hablar con sus familiares y amigos en el suelo y tener sus propias fiestas navideñas en órbita. Pero la primera Navidad que los humanos pasaron en el espacio fue un poco diferente.

La tripulación del Apolo 8 – Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders – pasó la Nochebuena en 1968 dando vueltas alrededor de la luna. Los controladores de misión recordaron a los astronautas que millones de estadounidenses estarían sintonizando para ver y escuchar las palabras de los primeros en orbitar otro mundo.

“Nos dijeron que en Nochebuena tendríamos la audiencia más grande que jamás haya escuchado una voz humana”, dijo Borman en una declaración, recordando el evento. “Y las únicas instrucciones que recibimos de la NASA fueron hacer algo apropiado.”

Libro del Génesis

Los astronautas decidieron celebrar la fiesta leyendo del libro de Génesis. Lovell explicó el razonamiento del equipo.

“Los primeros 10 versículos de Génesis son el fundamento de muchas de las religiones del mundo, no sólo la religión cristiana,” dijo Lovell. “Hay más personas en otras religiones que la religión cristiana alrededor del mundo, y esto sería apropiado para eso, y así es como ocurrió.”

Los tripulantes terminaron el mensaje deseándoles a todos “en la buena tierra” una feliz Navidad.

La misión Apolo 8 llegó siete años después de que el presidente John F. Kennedy desafiara a los Estados Unidos a aterrizar a un hombre en la luna y regresarlo sano y salvo a la Tierra a fines de la década de 1960, una meta que fue alcanzada por la misión Apolo 11 en julio de 1969.

La tripulación del Apolo 8 nunca aterrizó en el vecino más cercano de la Tierra. Los astronautas entraron en la órbita lunar el 21 de diciembre de 1968, y rodearon la luna 10 veces en Nochebuena, tomando la icónica foto de la “salida de la Tierra” ese día. Ver la Tierra entera desde el espacio fue un momento intenso para los tripulantes; dijeron que, mientras estaban en una misión para descubrir la luna, terminaron descubriendo la Tierra.

Después de las órbitas de Nochebuena, era hora de que el equipo regresara a la Tierra. El control de la misión esperó ansiosamente a oír si la nave espacial Apolo 8 había sido impulsada con éxito fuera de la fuerza gravitatoria de la luna para que la tripulación pudiera llegar a casa. La confirmación llegó cuando Lovell dijo por radio:”Roger, por favor, infórmese de que hay un Santa Claus“.

La tripulación se estrelló en el Océano Pacífico el 27 de diciembre de 1968. El verdadero aterrizaje lunar estaba todavía a meses de distancia, pero los humanos habían visitado la luna por primera vez y habían pasado su primera Navidad en el espacio.

Después de Apolo 8, los astronautas celebraron la Navidad en el espacio a bordo del Skylab, la primera estación espacial de EE. UU. que albergó astronautas en tres misiones desde 1973 hasta 1974. Ahora, los tripulantes de la Estación Espacial Internacional celebran con adornos navideños, llamadas telefónicas a la Tierra y algo especial de comida navideña.