PALO ALTO, California – La primera detección de vida extraterrestre inteligente probablemente llegará dentro del próximo cuarto de siglo, predice un prominente cazador de extraterrestres.
Para el 2040 aproximadamente, los astrónomos habrán escaneado suficientes sistemas estelares como para darse una gran oportunidad de descubrir señales electromagnéticas producidas por extraterrestres, dijo Seth Shostak del SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute en Mountain View, California.
“Creo que encontraremos a E. T. T. dentro de dos docenas de años usando este tipo de experimentos”, dijo Shostak aquí el jueves (6 de febrero) durante una charla en el simposio de la NASA Innovative Advanced Advanced Concepts (NIAC) de 2014 en la Universidad de Stanford.
“En vez de mirar a unos pocos miles de sistemas estelares, que es el recuento hasta ahora, habremos visto quizás un millón de sistemas estelares”, dijo Shostak dentro de 24 años. “Un millón podría ser el número correcto para encontrar algo.”
¿Crees que la vida extraterrestre existe en otra parte del universo?
Sí – Puede que aún no los hayamos encontrado, pero están ahí fuera.
No – Los extraterrestres son sólo parte de la ciencia ficción.
Muchos mundos potencialmente habitables
El optimismo de Shostak se basa en parte en observaciones realizadas por el telescopio espacial Kepler de la NASA, que ha demostrado que la galaxia de la Vía Láctea probablemente está plagada de mundos capaces de soportar la vida tal como la conocemos.
“La conclusión es que, como una de cada cinco estrellas tiene al menos un planeta donde la vida podría surgir”, dijo Shostak. “Es un porcentaje fantástico. Eso significa que en nuestra galaxia hay decenas de miles de millones de mundos similares a la Tierra”.
Shostak y sus colegas piensan que al menos algunos de estos mundos albergan extraterrestres inteligentes – seres que han desarrollado la capacidad de enviar señales electromagnéticas al cosmos, como lo hace la civilización humana cada segundo de cada día. Así que están apuntando grandes platos de radio hacia el cielo, esperando detectar algo producido por seres vivos.
Esta búsqueda comenzó en 1960, cuando el astrónomo pionero Frank Drake escaneó dos estrellas parecidas al sol con una antena de 26 metros de ancho en Virginia Occidental. Se ha acelerado considerablemente durante el último medio siglo, ya que los astrónomos han aprovechado los importantes avances en electrónica y tecnología digital.
Será un problema constante continuar con la exploración de los cielos
Sin embargo, conseguir suficientes fondos para seguir explorando los cielos es un problema constante. Por ejemplo, el arreglo Allen Telescope Array en el norte de California -que utiliza el Instituto SETI- fue diseñado para constar de 350 antenas de radio, pero hasta la fecha sólo 42 han sido construidas. Y el arsenal tuvo que entrar en hibernación en abril de 2011 debido al déficit presupuestario. (Regresó en línea en diciembre de ese año después de que se encontraron más fondos.)
La situación de la financiación colorea cualquier discusión sobre las actividades y los plazos del SETI, dijo Shostak.
La estimación de 24 años, por ejemplo,”depende de que continúe la financiación del SETI, que en este momento se encuentra en una situación desesperada”
