Plan de misión tripulado de Marte: Astronautas podrían operar en 2033, aterrizar en 2039

La NASA podría llevar astronautas a Marte en órbita para 2033 y a la superficie del Planeta Rojo para 2039, según sugiere un nuevo informe de una organización no gubernamental.

En una conferencia de prensa celebrada esta mañana (2 de abril), los representantes de la Sociedad Planetaria presentaron los resultados de un taller organizado para discutir la viabilidad y el costo de una misión tripulada para orbitar la Luna Marciana Phobos en 2033, que condujo a un aterrizaje tripulado en el Planeta Rojo en 2039. Llegaron a la conclusión de que tal plan podría encajar dentro del presupuesto de exploración espacial humana de la NASA.

“Creemos que ahora tenemos un ejemplo de un programa a largo plazo, con costos limitados y ejecutable de persona a persona a Marte”, dijo en una declaración Scott Hubbard, profesor del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Stanford y miembro del consejo de administración de la Sociedad Planetaria. 

Opiniones de expertos

La Sociedad Planetaria es la organización espacial no gubernamental más grande del mundo, según su sitio web. Además de Hubbard, otros dos expertos en ciencias hablaron en el evento: Bill Nye y John Logsdon, CEO de la Sociedad Planetaria (y ex TV “Science Guy”), y John Logsdon, profesor emérito del Instituto de Políticas Espaciales de la Universidad George Washington, quien también es miembro del consejo de administración de la Sociedad Planetaria.

El taller “Marte que Orbita a los Humanos” tuvo lugar del 31 de marzo al 1 de abril en Washington, D. C. Los 70 asistentes al taller discutieron la factibilidad técnica, asequibilidad y beneficios de un programa propuesto para poner a los seres humanos en órbita alrededor de Marte y eventualmente en la superficie del planeta. Ese plan detallado no fue creado por la Sociedad Planetaria, sino que fue propuesto en un informe separado co-creado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

En una declaración, la sociedad dijo que los asistentes al taller “llegaron a un consenso” sobre una serie de puntos clave, incluyendo que se requeriría una misión orbital antes de una misión tripulada a la superficie de Marte, y una estimación de costos independiente mostró que el programa se ajustaría al presupuesto de la NASA, asumiendo que la agencia “termina su papel de liderazgo en la Estación Espacial Internacional”.

El panel enfatizó la misión orbital de 2033 como el primer paso crucial del plan, comparándolo con la misión Apolo 8 de la NASA, que llevó a los astronautas en órbita alrededor de la luna antes de que los humanos aterrizaran en la superficie del satélite.

Duración de la misión

La misión orbital de Phobos duraría aproximadamente 30 meses, con nueve meses de viaje en cada sentido y 12 meses en órbita, dijeron los panelistas. Los tripulantes podrían estudiar Phobos y Deimos, la otra luna de Marte, y potencialmente teleoperadores en la superficie marciana. El panel dijo que el plan actual usaría una nave espacial Orion para mover a los tripulantes de la Tierra a la órbita y volver hacia abajo.

Cuando se les preguntó qué obstáculos potenciales podría enfrentar este programa de Marte, todos los panelistas afirmaron que los mayores obstáculos eran políticos, no técnicos.

“No estoy diciendo que los desafíos técnicos no sean extraordinarios y muy difíciles”, dijo Nye. “Y va a tomar un montón de ingenieros y científicos reflexivos dándole mucho pensamiento y ciencia. Pero el verdadero problema es la política, o la verdadera oportunidad es la política”.

La Sociedad Planetaria organizó un evento de prensa hoy (2 de abril de 2015) para discutir un plan para que la NASA envíe humanos a Marte. Los panelistas del evento fueron (de izquierda a derecha): Bill Nye, CEO de la Sociedad Planetaria, y Scott Hubbard y John Logsdon, ambos miembros de la junta directiva de la sociedad.

Logsdon dijo que piensa que una decisión sobre si adoptar el plan es “un asunto para el próximo presidente”.

Hubbard dijo que, en el pasado, las misiones de Marte pueden haber estado limitadas por desafíos tecnológicos o científicos, pero eso ya no parece ser el caso.

“En el pasado, cuando surgió la pregunta de los seres humanos a Marte, típicamente citaría una serie de importantes obstáculos: biomédicos, sistemas de lanzamiento, etcétera”, dijo. “Y a partir de hoy, creo que esos riesgos se han reducido o ya sabes cómo reducir los riesgos.”