La luna de la Tierra es el objeto más brillante de nuestro cielo nocturno. Parece bastante grande, pero eso es sólo porque es el cuerpo celestial más cercano. La luna es un poco más de una cuarta parte (27 por ciento) del tamaño de la Tierra, una proporción mucho menor (1:4) que cualquier otro planeta y sus lunas. La luna de la Tierra es la quinta luna más grande del sistema solar.
El radio medio de la luna es de 1.079,6 millas (1.737,5 kilómetros). Duplique esas cifras para obtener su diámetro: 2.159,2 millas (3.475 km), menos de un tercio del ancho de la Tierra. La circunferencia ecuatorial de la luna es 6.783,5 millas (10.917 km).
“Si la Tierra fuera del tamaño de un níquel, la luna sería tan grande como un grano de café”, según la NASA.
La superficie lunar es de aproximadamente 14,6 millones de millas cuadradas (38 millones de kilómetros cuadrados), cifra inferior a la superficie total del continente asiático (17,2 millones de millas cuadradas o 44,5 millones de kilómetros cuadrados).
Masa, densidad y gravedad
La masa lunar es de 7,35 x 1022 kg, alrededor del 1,2 por ciento de la masa terrestre. Dicho de otro modo, la Tierra pesa 81 veces más que la luna. La densidad lunar es de 3,34 gramos por centímetro cúbico (3,34 g/cm3). Eso es cerca del 60 por ciento de la densidad de la Tierra. La luna es la segunda luna más densa del sistema solar; la luna Io de Júpiter es más densa, con 3,53 g/cm3.
La fuerza gravitacional de la luna es sólo el 16,6 por ciento de la gravedad de la Tierra. Una persona de 45 kilogramos pesaría 100 libras. en la Tierra pero sólo 16.6 lbs. en la luna. Una persona que puede saltar hasta 10 pies sobre la Tierra sería capaz de saltar casi 60 pies sobre la luna.
Como la mayoría de los mundos del sistema solar, la gravedad de la luna varía según sus características superficiales. En 2012, la misión del Laboratorio de Recuperación de Gravedad e Interior de la NASA (GRAIL) trazó el mapa de la gravedad de la luna con un detalle sin precedentes.
“Lo que este mapa nos dice es que más que cualquier otro cuerpo celeste que conozcamos, la luna lleva puesta su gravedad en su manga”, dijo en una declaración la investigadora principal de GRAIL Maria Zuber, del Instituto Tecnológico de Massachusetts. “Cuando vemos un cambio notable en el campo gravitacional, podemos sincronizar este cambio con características topográficas superficiales como cráteres, riles o montañas.”
Mientras que la luna es el más cercano y uno de los objetos astronómicos más estudiados, los científicos continúan presionando al cuerpo celeste para obtener detalles.
“La luna es la Piedra Rosetta por la que entendemos el resto del sistema solar”, dijo Noah Petro, subcientífico del proyecto de la NASA para la misión Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), en una declaración.
Super luna
Debido a que la órbita de la luna no es circular, a veces está más cerca que otras veces. Perigeo es el término para cuando la luna está más cerca de la Tierra. Cuando una luna llena coincide con el perigeo, tenemos una superluna, que aparece 14 por ciento más grande y 30 por ciento más brillante de lo normal. Aplicado por primera vez por el astrólogo Richard Nolle en 1979, la “superluna” originalmente se refería a una luna nueva o llena que ocurre cuando la luna está dentro del 90 por ciento de su acercamiento más cercano a la Tierra. El término astronómico para el fenómeno es luna perigee-syzygygy.
La diferencia no siempre es obvia; según la NASA,”una diferencia del 30 por ciento en el brillo puede ser fácilmente enmascarada por las nubes o por el deslumbramiento de las luces urbanas”. [Infográfico: Cómo luce la’ Supermoon’]
“La razón principal por la que la órbita de la luna no es un círculo perfecto es que hay muchas fuerzas mareales, o gravitacionales, que están atrayendo a la luna”, dijo Petro a Space. com, y agregó que la gravedad de la Tierra, el sol y los planetas de nuestro sistema solar afectan a la órbita de la luna. “Tienes todas estas fuerzas gravitacionales tirando y empujando sobre la luna, lo que nos da la oportunidad de tener estos pasos cercanos.”
Una superluna ocurre aproximadamente cada 414 días. Eso es un promedio, sin embargo; el año 2016 presumió no una, sino tres superlunas. La luna no se acercará tanto a la Tierra como lo hizo durante la superluna de noviembre de 2016 hasta el 25 de noviembre de 2034.
El año 2017 sólo tiene una superluna, que ocurrirá el 3 de diciembre de 2017. El año 2018 será
