Una pequeña nave espacial rusa en órbita parece haber sido golpeada por chatarra espacial china a partir de una prueba antisatélite de 2007, lo que probablemente dañe a la nave rusa, posiblemente severamente.
La colisión espacial parece haber ocurrido el 22 de enero, cuando un trozo del satélite chino Fengyun 1C, que fue destruido intencionalmente por ese país en una demostración antisatélite en 2007, golpeó a la nave espacial rusa, según un análisis realizado por el Center for Space Standards & Innovation (CSSI) en Colorado Springs, Colorado.
Responsable del programa técnico de CSSI T. S. Kelso reportó que la colisión involucró a la chatarra espacial china y al pequeño satélite retroreflector BOLA EN EL ESPACIO (BLITS), un satélite retrorreflector ruso de 17 libras (7,5 kilogramos). Los desechos del satélite Fengyun 1C se crearon durante la prueba anti-satélite de China el 11 de enero de 2007, y desde entonces han supuesto una amenaza para los satélites y las naves espaciales tripuladas.
La evidencia de la colisión espacial fue reportada por primera vez el 4 de febrero por los científicos rusos Vasiliy Yurasov y Andrey Nazarenko, ambos con el Instituto de Ingeniería de Instrumentos de Precisión (IPIE) en Moscú. Ellos reportaron un “cambio significativo” en la órbita del satélite BLITS al CSSI. [Ver la animación: Satélite ruso golpeado por basura espacial]
No está claro de inmediato si el satélite está herido o completamente incapacitado
La colisión espacial es el segundo accidente espacial importante que se produce entre una nave espacial activa y un satélite o pieza de desechos espaciales desaparecidos. En febrero de 2009, un satélite de comunicaciones estadounidense fue destruido cuando fue alcanzado por un satélite militar ruso muerto, creando una vasta nube de escombros en órbita.
Pequeño satélite ruso alcanzado
y el pequeño satélite retrorreflector ruso Ball Lens In The Space (BLITS) es un satélite retroreflector de 17 libras (7,5 kilogramos) construido para experimentos de alcance láser satelital. Se lanzó en 2009 y se esperaba que durara cinco años en el espacio antes de ser alcanzado por la basura espacial china el 22 de enero de 2013.
El satélite BLITS es un nanosatélite compuesto por dos hemisferios exteriores de vidrio de bajo índice de refracción y una lente de bola interior de vidrio de alto índice de refracción. Fue lanzado en 2009 como una carga útil secundaria en un cohete ruso y fue rastreado por el Servicio Internacional de Láser para experimentos de precisión de alcance láser satelital.
Además de notar el cambio en la órbita del satélite, Yurasov y Nazarenko también detectaron cambios en la velocidad y actitud de giro de la nave espacial. [Worst Space Debris Events of All Time]
La gama de láser satelital utiliza láseres de impulsos cortos y receptores ópticos de última generación, así como electrónica de cronometraje, para medir el tiempo de vuelo en dos direcciones (y por lo tanto la distancia) desde las estaciones terrenas hasta las matrices de retrorreflectores de los satélites en órbita terrestre.
El 28 de febrero, el servicio internacional de alcance láser confirmó que el nanosatélite BLITS había colisionado con un trozo de desechos espaciales. “Como resultado, se produjo un cambio abrupto en los parámetros de órbita BLITS (una disminución del período de órbita),” explicaron los funcionarios del ILRS.
Además de esto, como se podía ver en los resultados de la observación fotométrica de una estación SLR, el periodo de espín BLITS había cambiado de 5,6 segundos antes de la colisión a 2,1 segundos después de la colisión. La Oficina Central de ILRS tiene su sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Aviones conocidos en órbita de los desechos de Fengyun-1C un mes después de su desintegración en 2007 por un interceptor antisatélite chino (ASAT). La órbita blanca representa la Estación Espacial Internacional.
Un cambio en las órbitas
El análisis de científicos rusos encontró que el cambio orbital en el satélite BLITS ocurrió el 22 de enero a las 2:57 a. m. EST (0757 GMT).
“Pidieron ayuda para determinar si estos cambios podrían haber sido el resultado de una colisión con otro objeto en órbita”, explicó Kelso del CSSI en una entrada del blog.
