Seguir un cometa alrededor del sol no es un picnic
La imagen, tomada por la nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), representa cientos de partículas de polvo que se desprenden del Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko, que la sonda orbitó entre agosto de 2014 y septiembre de 2016.
Los granos de polvo parecen rayas contra el fondo del espacio profundo, porque la exposición de 146 segundos de duración capturó el movimiento de estas polillas frígidas.
Rosetta tomó la foto el 21 de enero de 2016 – cinco meses después de que Comet 67P hiciera su paso más cercano por el sol en el curso de su órbita, que dura 6.45 años terrestres. La tormenta de polvo fue sin duda mucho peor alrededor de la aproximación más cercana del cometa al sol, cuando la energía solar calentó aún más el objeto. Así que los manipuladores de Rosetta retrocedieron la sonda durante ese tiempo.
No hicieron esto para mantener a Rosetta linda y brillante
«El exceso de polvo en el campo de visión de Rosetta presentaba un riesgo continuo para la navegación: los startrackers de la embarcación usaban una función de reconocimiento de estrellas para conocer su orientación con respecto al sol y la Tierra«, escribieron los funcionarios de la ESA en una descripción de la foto, que fue publicada el domingo (21 de enero).
«En algunas ocasiones, volando mucho más cerca del cometa, y por lo tanto a través de regiones más densas de gases y polvo que fluyen, los startrackers se fijaron a granos de polvo en lugar de estrellas, lo que creó errores puntuales y en algunos casos puso a la nave espacial en un modo seguro temporal», agregaron los oficiales.
Pero el polvo fue una bendición, así como una maldición; Rosetta estudió intensamente el material durante sus dos años en 67P, recogiendo información sobre la estructura y composición del cometa.