Asombrosa imagen de Júpiter
El 29 de junio, la sonda Juno de la NASA tomó una última foto del sistema Júpiter antes de apagar sus instrumentos en preparación para la atrevida inmersión de hoy (4 de julio) a través del campo de radiación infernal del planeta.
La imagen fue tomada a una distancia de 3.3 millones de millas (5.3 millones de kilómetros) de Júpiter, pero eventualmente Juno enviará imágenes tomadas a distancias mucho más cortas – se espera que la sonda vuele a 3,100 millas (5,000 km) de los topes de nubes de Júpiter, una órbita más cercana que cualquier otra sonda anterior.
Pero antes de que Juno pueda hacer historia, tiene que entrar en órbita alrededor de Júpiter. Ese suceso que muerde las uñas ocurre esta noche, cuando Juno se ralentiza y hace su primer paso entre las nubes de Júpiter y los cinturones de radiación intensa que rodean el planeta. Durante este primer acercamiento cercano, todos los instrumentos no necesarios de Juno se apagan. Juno realizará la maniobra en piloto automático, por lo que los científicos sobre el terreno sólo pueden esperar a saber si la sonda tuvo éxito.
Deberían saber antes de las 11:53 p. m. EDT (0353 GMT del martes) si la quemadura fue según lo planeado.
Juno capturó imagen de Júpiter y sus cuatro lunas galileas
Juno tomó otra imagen de Júpiter el 21 de junio, a una distancia de 6.8 millones de millas (10.9 millones de km) de Júpiter. La comparación de las imágenes revela que Júpiter está creciendo más grande y más enfocado en la visión de Juno, y las cuatro grandes lunas galileas del planeta (Callisto, Europa, Ganímedes e Io) se han movido en sus órbitas.
Basado en el tiempo transcurrido entre la toma de las dos imágenes, Juno cubrió unos 3.5 millones de millas en poco más de una semana. Justo antes de entrar en órbita alrededor de Júpiter esta noche, la sonda Juno alcanzará velocidades de aproximadamente 165.000 millas por hora (265.000 km/h), más rápido que cualquier otro objeto creado por el hombre en la historia, según los miembros del equipo de misión. El investigador principal de Juno Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio, habló durante una sesión informativa para los medios de comunicación en NASA TV sobre la rapidez con la que Juno se acerca al planeta gigante.
“Ayer pasamos Calisto a las 11 de la mañana[hora del Pacífico]”, dijo Bolton. “Ganímedes era el siguiente; eso sucedió anoche a las 4 de la mañana. Dentro de una hora y media, pasaremos por Europa… Y esta tarde, poco después de las 2 de la tarde, pasaremos por Io, la luna interior de las lunas galileas. Así que nos dirigimos allí. Está sucediendo.”
