El viernes por la noche (23 de enero), los observadores de toda América del Norte presenciarán un raro evento cuando tres de las lunas de Júpiter, y sus sombras, atraviesen la faz del planeta gigante.
¿Qué tan raros son estos tránsitos triples de Júpiter?
He visto dos en los últimos 15 años personalmente, pero el próximo no ocurrirá hasta 2032.
Como Galileo encontró a principios del siglo XVII, Júpiter tiene cuatro lunas grandes y brillantes que generalmente se ven como puntos de luz en un lado del planeta o en el otro. Estos satélites – Io, Europa, Ganímedes y Callisto – son conocidos como las lunas galileas, según su descubridor. Júpiter tiene al menos 63 lunas más pequeñas, la mayoría de las cuales son demasiado pequeñas para ser vistas con telescopios amateur.
A medida que las lunas galileas giran alrededor del planeta gigante, a veces pasan delante de él y a veces se pierden en su sombra o detrás del planeta mismo. Además, las cuatro lunas arrojan sus propias sombras sobre las nubes de Júpiter.
Debido a la compleja interacción gravitatoria entre Júpiter y sus lunas, sus movimientos no son independientes, sino que están encerrados en patrones específicos. Los períodos orbitales de las tres lunas interiores son los siguientes: Io, 1.769 días; Europa, 3.551 días; Ganímedes, 7.155 días.
Si divides estos períodos por el período de Io, encuentras que son casi perfectos en la proporción de 1:2:4, un ejemplo clásico de resonancia orbital. Sólo Callisto no encaja en el patrón, con un período orbital de 16.689 días.
Debido a esta resonancia, Io y Europa cruzan frecuentemente la cara de Júpiter al mismo tiempo, pero Ganímedes siempre está lejos cuando esto sucede.
Resumen de los eventos
Las sombras negras de las lunas pueden verse, bajo condiciones de visión constante, con un telescopio de apertura de 90mm. Las sombras son muy pequeñas, pero de alto contraste. Las lunas son más desafiantes. He visto Ganímedes y Callisto con una abertura de 127mm, pero Io y Europa son difíciles de ver con mi abertura de 280mm, excepto justo cuando entran o salen del disco de Júpiter. Io y Europa simplemente se mezclan con la superficie nublada del planeta.
Aquí hay un resumen de los eventos del viernes por la noche y el sábado por la mañana (24 de enero), dados en EST. Si usted vive en el oeste de Norteamérica, reste 1 hora por CST, 2 horas por MST, o 3 horas por PST.
10:11 p. m. La sombra de Callisto entra en el disco
11:35 p. m. La sombra de Io entra en el disco
11:55 p. m. Io entra en disco
1:19 a. m. Callisto entra en disco
1:28 a. m. La sombra de Europa entra en el disco, comienza el tránsito triple de la sombra.
1:52 a. m. La sombra de Io deja el disco, los extremos de tránsito triple sombra
2:08 a. m. Europa entra en disco, comienza el triple tránsito de satélites
2:12 a. m. Io sale del disco, con tres extremos de tránsito de satélite.
3:00 a. m. La sombra de Callisto deja el disco
4:22 a. m. La sombra de Europa deja el disco
5:02 a. m. Europa deja disco
6:02 a. m. Callisto deja disco
Note que las diferentes lunas están frente a Júpiter por períodos diferentes debido a las diferencias en sus velocidades orbitales. Las sombras están a diferentes distancias de las lunas debido a sus diferentes distancias del planeta. Como resultado, el tránsito triple de sombra dura 24 minutos, de 1:28 a 1:52 a. m. hora del este, pero el tránsito triple por satélite dura sólo 4 minutos, de 2:08 a 2:12 a. m. hora del este.
