Dos naves espaciales caídas, faltan dos.
El prototipo del transbordador Enterprise llegó a la ciudad de Nueva York el viernes por la mañana (27 de abril) sobre un avión 747 especialmente modificado, camino al Museo Intrepid Sea, Air and Space Museum de Manhattan. El vuelo del Enterprise llegó una semana después de que el líder de la flota del transbordador, Discovery, fuera entregado al Smithsonian National Air and Space Museum en Washington, D. C.
Los otros dos orbitadores restantes de la NASA – Endeavour y Atlantis – también se dirigen pronto a las casas de retiro de los museos. Endeavour, el transbordador más joven de la agencia, es el próximo en moverse.
Endeavour se exhibirá en el California Science Center de Los Ángeles. El orbitador se sienta actualmente en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida, y está programado para hacer el viaje a lo largo del país este septiembre, han dicho las autoridades. Programa de lanzadera de la NASA en fotos.
Un vistazo único de las operaciones en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida muestra el transbordador espacial Discovery, a la derecha, acercándose al transbordador Endeavour fuera de Orbiter Processing Facility-3 (OPF-3). Discovery, que estaba siendo almacenado temporalmente en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB, por sus siglas en inglés), está cambiando de lugar con Endeavour, que ha estado siendo desmantelado en el OPF-1.
Pero el largo vuelo puede ser la parte más tranquila del viaje de Endeavour. Para llegar a su lugar de descanso final desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, el transbordador tendrá que desplazarse por las calles de la ciudad unos 20 kilómetros (20 kilómetros), quizás a sólo 1 mph (1,6 km/h) o así, según el diario Los Angeles Times.
Endeavour realizó 25 misiones espaciales durante su carrera, que se extendió desde mayo de 1992 hasta mayo de 2011. Fue construido para reemplazar al transbordador Challenger, que explotó poco después del despegue en enero de 1986 en un trágico accidente que mató a los siete astronautas a bordo.
Al igual que Endeavour, Atlantis está siendo procesado en KSC. Pero no tendrá que subirse a un jumbo jet; el orbitador está destinado al Complejo de Visitantes del KSC, y debería hacer un corto viaje por el camino en noviembre, han dicho los funcionarios de la NASA.
El alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, firma la transferencia de título para el transbordador espacial Endeavour durante una ceremonia en el California Science Museum el 11 de octubre de 2011. Endeavour se exhibirá permanentemente en el centro de ciencias para que el público pueda verlo después de la entrega en 2012.
Retiro de transbordadores espaciales
La NASA retiró su flota de transbordadores espaciales en julio de 2011 tras 30 años de servicio orbital. Un total de cinco lanzaderas alcanzaron el espacio entre 1981 y 2011, pero sólo quedan tres de estos vehículos. Como Challenger, el transbordador Columbia se perdió junto con toda su tripulación durante una misión. El orbitador se partió en pedazos al reingresar a la atmósfera terrestre en febrero de 2003.
El Enterprise nunca llegó a la órbita. Pero el transbordador prototipo realizó una serie de pruebas clave de aproximación y aterrizaje a finales de la década de 1970, ayudando a preparar el camino para que sus vehículos hermanos llegaran al espacio.
El Enterprise había residido en el Smithsonian desde 1985, y había estado expuesto en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del museo en Chantilly, Virginia, desde 2003. Pero el Enterprise fue trasladado a Nueva York para dar cabida al Discovery, que durante sus 27 años de carrera profesional acumuló 39 focos espaciales -más que cualquier otra nave espacial de la historia-.
