Una nueva y sorprendente vista de la galaxia Andrómeda revela un inesperado par de agujeros negros supermasivos que los investigadores dicen que están en órbita cercana uno al otro.
Cuando captaron los agujeros negros en la cámara, el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y los telescopios ópticos terrestres estaban fotografiando la cercana galaxia de Andrómeda, también conocida como Messier 31 (M31). Esta galaxia espiral está a unos 2,5 millones de años-luz de la Tierra, convirtiéndola en el vecino más cercano de nuestra Vía Láctea.
Las nuevas imágenes revelaron una inusual fuente de radiación conocida como J004527.30+413254.3 (o J0045+41), que los investigadores consideraron localizada dentro de Andrómeda, pero que en cambio está a 2.600 millones de años luz de distancia y contiene un par de agujeros negros monstruosos que actúan “como una bomba cósmica”, dijeron los investigadores en una declaración.
Los investigadores vieron un par de agujeros negros brillando detrás de la galaxia Andrómeda
La masa total estimada para los dos agujeros negros gigantes es aproximadamente 200 millones de veces la del sol, según la declaración. Se cree que los agujeros negros están en órbita estrecha alrededor de cada uno e incluso podrían ser “el par de agujeros negros más estrechamente acoplados que jamás se hayan visto”, apuntaron los investigadores.
“Buscábamos un tipo especial de estrella en M31 y pensamos que habíamos encontrado una”, dijo en la declaración el autor principal Trevor Dorn-Wallenstein, investigador de la Universidad de Washington en Seattle. “¡Estamos sorprendidos y emocionados por encontrar algo más extraño!”
Anteriormente, los científicos pensaban que J0045+41 era un tipo de objeto diferente dentro del M31. Observaciones anteriores mostraron variaciones periódicas en la luz óptica desde J0045+41, que los investigadores inicialmente clasificaron como un par de estrellas que orbitaban alrededor de cada una aproximadamente una vez cada 80 días.
Los nuevos datos, sin embargo, muestran que las variaciones de repetición en la luz de J0045+41 son en realidad el resultado de un par de agujeros negros suprasivos en órbita, localizados mucho más lejos de la Tierra de lo que se pensaba.
Los astrónomos utilizaron los telescopios terrestres
Además del Observatorio de Rayos X de Chandra, las observaciones recientes utilizaron datos del telescopio Gemini North en Hawaii y el Observatorio Palomar del Instituto Tecnológico de California. Los astrónomos utilizaron las observaciones de los telescopios terrestres para estimar la ubicación y velocidades de los agujeros negros supermasivos.
Los datos ópticos de la Fábrica Transitoria Palomar también revelaron varias variaciones periódicas en la luz de J0045+41, incluyendo las de alrededor de 80 y 320 días, según el comunicado.
“Esta es la primera vez que se han encontrado pruebas tan sólidas para un par de agujeros negros gigantes en órbita”, señaló en la declaración la coautora Emily Levesque, investigadora de la Universidad de Washington.
