Una nave espacial que se acerca al planeta enano Ceres en el cinturón de asteroides del sistema solar ha capturado nuevas y tentadoras vistas de la enorme roca espacial, revelando indicios de cráteres y otras estructuras en la superficie de este misterioso cuerpo.
La nave espacial Dawn de la NASA tomó las nuevas imágenes de Ceres, que es el objeto más grande del cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, el 13 de enero. Los científicos revelaron las imágenes el lunes (19 de enero).
Imágenes de Dawn
El amanecer se acerca rápidamente a Ceres y está previsto que llegue en órbita alrededor del planeta enano el 6 de marzo. Las imágenes siguen siendo borrosas y principalmente con fines de navegación para Dawn, pero muestran indicios de cráteres en la superficie de Ceres, incluyendo una misteriosa mancha blanca cerca de la parte superior izquierda, que puede ser luz reflejándose en un cráter. Las fotos son una prueba temprana de la vista mucho más detallada de Ceres que Dawn traerá en 2015.
“El equipo de[Dawn] está muy emocionado de examinar la superficie de Ceres con detalle nunca antes visto”, dijo Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn, en una declaración del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Esperamos con impaciencia las sorpresas que este mundo misterioso pueda traer.”
Una vista ampliada del planeta enano Ceres, visto desde una distancia de 238.000 millas (383.000 kilómetros) por la nave espacial Dawn el 13 de enero de 2015. La imagen indica la presencia de cráteres y otras características en la superficie de Ceres.
El planeta enano Ceres es del tamaño de Texas, con un ancho promedio de 590 millas (950 kilómetros). Es el objeto más grande del cinturón de asteroides, pero el planeta enano más pequeño conocido del sistema solar.
La nave espacial Dawn será la primera nave espacial en estudiar de cerca a Ceres – o cualquier planeta enano. A finales de enero, Dawn obtendrá imágenes de mayor resolución de Ceres que el Telescopio Espacial Hubble, dijo la NASA en la declaración. Las nuevas imágenes de Dawn se tomaron a una distancia de 238.000 millas (383.000 km) y son tres veces más nítidas que un lote tomado en diciembre, que se utilizaron principalmente para calibrar los instrumentos de la nave espacial.
Más sobre Ceres
Ceres fue descubierto en 1801 por el astrónomo siciliano Giuseppe Piazzi y fue inicialmente considerado un planeta. Pero cuando los científicos descubrieron más tarde que Ceres era sólo uno de los muchos objetos en el cinturón de asteroides, fue reclasificado como un asteroide. En el 2006, la clasificación de Ceres cambió una vez más – esta vez, a planeta enano (para obtener el estatus de planeta completo, Ceres necesitaría eliminar gravitacionalmente los escombros de su vecindario). Hoy en día, Ceres disfruta de una clasificación conjunta como asteroide y como planeta enano.
A principios de este año, los científicos anunciaron el descubrimiento del agua en Ceres, en forma de plumas de vapor que irrumpen en el cielo. Las plumas pueden provenir de géiseres de hielo volcánicos. El vapor le da a Ceres un poco de atmósfera, y los científicos se preguntan si también puede haber océanos líquidos bajo la superficie.
