Tres nuevos tripulantes de la Estación Espacial Internacional están en camino hacia el puesto de avanzada en órbita, donde comenzarán su expedición de seis meses tocando el timbre del Año Nuevo que rodea la Tierra.
El cosmonauta ruso Anton Shkaplerov, Norishige “Neemo” Kanai de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y el astronauta Scott “Maker” Tingle de la NASA lanzaron a bordo de la nave espacial rusa Soyuz MS-07 desde el cosmódromo de Baikonur el domingo (17 de diciembre). Su cohete Soyuz FG despegó del Pad 1/5, también conocido como “Gagarin’s Start”, a las 2:21 a. m. EST (0721 GMT o 1:21 p. m. hora local kazaja).
Aproximadamente 8 minutos y 45 segundos después de salir del suelo, los Soyuz entraron en órbita terrestre, iniciando un viaje de dos días a la estación. Shkaplerov, Kanai y Tingle están programados para acoplar la Soyuz al módulo ruso de Rassvet el martes (19 de diciembre) a las 3:43 a. m. EST (0843 GMT). [Cosmic Quiz! ¿Realmente conoces la Estación Espacial Internacional?
Tres compañeros del Soyuz MS-07 se unirán al 54º contingente
Una vez a bordo, los tres compañeros del Soyuz MS-07 se unirán al 54º contingente de la estación, que ya está en marcha. El comandante de la expedición 54 Alexander Misurkin y sus ingenieros de vuelo Joe Acaba y Mark Vande Hei han estado en la estación desde el 12 de septiembre.
El cosmonauta Anton Shkaplerov de Roscosmos, y los astronautas Norishige Kanai de JAXA y Scott Tingle de la NASA son vistos antes de abordar su nave Soyuz MS-07 para el lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el 17 de diciembre de 2017.
Aproximadamente cuatro horas después del lanzamiento del Soyuz MS-07, una nave espacial SpaceX Dragon que lanzó el viernes (15 de diciembre) está programada para llegar a la estación espacial, trayendo suministros y experimentos científicos, así como adornos y regalos, para la tripulación de la Expedición 54.
“Tenemos[ya] un árbol de Navidad a bordo y pronto llegará un nuevo árbol de Navidad”, dijo Shkaplerov durante una conferencia de prensa el sábado. “Tenemos paquetes y regalos de nuestras familias y amigos. Y los paquetes a bordo de la ISS etiquetados para abrir el 25 de diciembre para los tripulantes estadounidenses y el 31 de diciembre para nosotros de Rusia”.
El día de Año Nuevo, como todos los días, la estación girará 16 veces alrededor de la Tierra, dando lugar a múltiples oportunidades para que la tripulación celebre la llegada del 2018.
“Comenzamos a eso de las 10 de la mañana cuando pasamos el primer lugar[en la Tierra] donde celebran el Año Nuevo, alrededor de la Isla de Pascua”, dijo Shkaplerov. “Tenemos a Neemo en nuestra tripulación, así que vamos a celebrar Año Nuevo en Japón. Entonces en Rusia, cuando lleguemos a Europa, usando el tiempo de Greenwich, como lo usamos para nuestro tiempo en la estación.”
“Luego nos levantaremos temprano por la mañana y felicitaremos a nuestros compañeros de tripulación de Estados Unidos”, dijo a los periodistas.
El Año Nuevo traerá consigo varios meses ocupados para Shkaplerov, Kanai y Tingle, con actividades extravehiculares (EVAs, o caminatas espaciales) y experimentos.
“Cinco EVA de EE. UU. y un EVA ruso planearon durante sus 168 días”, dijo Kirk Shireman, gerente del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS), dirigiéndose a la tripulación de Soyuz durante una reunión previa al lanzamiento el sábado. “Usted también tiene un programa científico muy, muy robusto; más de 329 investigaciones, 85 de las cuales son nuevas y nunca se han realizado en el ISS.”
“También esperamos que pasen algún tiempo y disfruten de la mejor vista en esta parte del sistema solar y contemplen este hermoso planeta en el que vivimos”, agregó.
Shkaplerov, de 45 años, está haciendo su tercer viaje a la estación espacial. Anteriormente había realizado más de un año – 365 días y 13 minutos – en dos misiones: Expedición 29/30 en 2012 y Expedición 42/43 en 2015.
Kanai, de 42 años, y Tingle, de 52, están en sus primeras misiones espaciales. Kanai es el undécimo astronauta japonés que vuela en el espacio desde 1992. Tingle es el séptimo miembro (de nueve) del 20º grupo de astronautas de la NASA que vuela desde su selección en 2009.
