“Planeta X” podría existir, y también el “Planeta Y”
Al menos dos planetas más grandes que la Tierra acechan probablemente en las oscuras profundidades del espacio mucho más allá de Plutón, a la espera de ser descubiertos, según sugiere un nuevo análisis de las órbitas de los “objetos trans-neptunianos extremos” (ETNOs).
Los investigadores estudiaron 13 ETNOs -cuerpos frígidos como el planeta enano Sedna que navega alrededor del sol a grandes distancias en recorridos elípticos.
La teoría predice cierto conjunto de detalles para las órbitas ETNO, dijeron los miembros del equipo de estudio. Por ejemplo, deberían tener un eje semimayor, o distancia media al sol, de unas 150 unidades astronómicas (UA). (1 AU es la distancia de la Tierra al sol – aproximadamente 93 millones de millas, o 150 millones de kilómetros. Estas órbitas también deben tener una inclinación, relativa al plano del sistema solar, de casi 0 grados, entre otras características.
Pero las órbitas reales de las 13 ETNOs son bastante diferentes, con ejes semi-grandes que van desde 150 a 525 AU e inclinaciones medias de unos 20 grados.
“Este exceso de objetos con parámetros orbitales inesperados nos hace creer que algunas fuerzas invisibles están alterando la distribución de los elementos orbitales de los ETNOs, y consideramos que la explicación más probable es que existen otros planetas desconocidos más allá de Neptuno y Plutón”, dijo en un comunicado el autor principal Carlos de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid.
Conocimiento incierto
“El número exacto es incierto, dado que los datos que tenemos son limitados, pero nuestros cálculos sugieren que hay al menos dos planetas, y probablemente más, dentro de los confines de nuestro sistema solar”, agregó.
Los mundos potenciales no descubiertos serían más masivos que la Tierra, dijeron los investigadores, y estarían cerca de 200 UA o más del sol – tan lejos que serían muy difíciles, si no imposibles, de detectar con los instrumentos actuales.
Los astrónomos están descubriendo objetos trans-Neptunianos pertenecientes a la Nube de Oort, la región más distante del sistema solar de la Tierra. Vea cómo los planetas enanos de Sedna y el 2012 VP113 se apilan en esta infografía de Space. com.
Los nuevos resultados -detallados en dos artículos de la revista Mensual Notices of the Royal Astronomical Society Letters- no son los primeros en dar crédito a la posible existencia de un llamado Planeta X.
En marzo de 2014, Chadwick Trujillo y Scott Sheppard anunciaron el descubrimiento de 2012 VP113, un ETNO que nunca se acerca más al sol que 80 AU. 2012 VP113 se unió así a Sedna como los dos habitantes conocidos de la “Nube de Oort interna”, una región lejana y en gran parte inexplorada del espacio más allá del Cinturón de Kuiper (donde se encuentra Plutón).
Trujillo y Sheppard sugirieron que las órbitas de 2012 VP113 y Sedna son consistentes con la presencia continua de un gran “perturbador” – quizás un planeta 10 veces más masivo que la Tierra que yace 250 UA del sol.
Sin embargo, el par también enfatizó que otras explicaciones son posibles. Por ejemplo, Sedna y 2012 VP113 pueden haber sido empujados a sus posiciones actuales por interacciones de largo tiempo con otras estrellas en el cúmulo de nacimiento del sol. Los objetos también pueden haber sido capturados de otro sistema solar durante un encuentro estelar cercano.
De la Fuente Marcos y sus colegas reconocen la posibilidad de tales escenarios alternativos también. La imagen debería hacerse más clara a medida que los investigadores estudian las órbitas de objetos cada vez más distantes y helados, apuntó.
“Si se confirma, nuestros resultados pueden ser verdaderamente revolucionarios para la astronomía”, de la Fu.
