Liberty Bell 7, la histórica cápsula de la NASA que lanzó el segundo estadounidense al espacio, está dejando su hogar museográfico para el estado natal de su piloto astronauta.
La nave espacial Mercury, que fue pilotada por Virgilio “Gus” Grissom, nacido en Indiana en julio de 1961, ha abandonado su exposición en la Cosmosfera de Kansas para ser cedida por tres años al Museo de los Niños de Indianápolis. Allí, formará parte de una “experiencia espacial inmersiva del objeto” que se estrenará este verano.
El nuevo Planetario Schaefer y el Teatro de Objetos Espaciales del Museo de los Niños exhibirán inicialmente Liberty Bell 7 en una “presentación dinámica de luz y sonido” que, junto con otros vehículos y equipos espaciales reales, ayudará a contar historias de misiones, astronautas y eventos a lo largo de la historia de la exploración espacial.
El teatro, que forma parte de la nueva galería del Museo de los Niños Más Allá de la Nave Espacial Tierra, abrirá sus puertas el 25 de junio.
El martes (22 de marzo), una grúa elevó la campana Liberty Bell 7 y su vitrina a un camión de plataforma plana para su corto traslado desde la Cosmosphere a la instalación SpaceWorks cercana en Hutchinson, Kansas. El lunes, la cápsula de Grissom se cargará en un camión más grande y cerrado para su viaje de 700 millas a Indianápolis.
No es la primera vez que Liberty Bell 7 sale a la calle.
Lanzada el 21 de julio de 1961 en la misión suborbital Mercury-Redstone 4 de 15 minutos de duración de Grissom, la cápsula se hundió en poco tiempo después de salpicarse. Permaneció en el fondo marino hasta el 20 de julio de 1999, cuando Liberty Bell 7 fue recuperado por una expedición dirigida por Cosmosphere and Discovery Channel.
Concedido su propiedad por la NASA y el Smithsonian, el Cosmosphere restauró Liberty Bell 7 y luego lo lanzó en una gira nacional de seis años, antes de ponerlo en exhibición en Kansas.
La cápsula espacial permaneció en la Cosmosfera hasta el verano de 2014, cuando fue enviada a Bonn, Alemania, para una exposición temática de ocho meses sobre arte y ciencia. Luego regresó a los Estados Unidos y su hogar en el museo espacial en abril de 2015.
El préstamo de tres años de Liberty Bell 7 al Museo de los Niños es la segunda vez que se expone en la institución de Indianápolis. El museo fue una de las paradas de la gira nacional “La nave espacial perdida” desde octubre de 2000 hasta enero de 2001.
Además del nuevo teatro de objetos espaciales, la galería The Children’s Museum’s Museum’s Beyond Spaceship Earth presentará una recreación del interior de la Estación Espacial Internacional y un “Muro de la Fama del Astronauta” presentado en colaboración con la Universidad Purdue para rendir homenaje a astronautas como Grissom que tienen vínculos con Indiana.
Otro astronauta de Hoosier, David Wolf, es actualmente el “científico extraordinario en residencia” del museo.
“Es un honor estar asociado al museo, compartir mis experiencias de una manera tan cautivadora para encender la pasión de nuestra próxima generación de exploradores, en la Tierra y en el espacio”, dijo Wolf, quien registró casi 170 días en órbita en tres misiones de transbordador y una estancia a bordo de la estación espacial rusa Mir.
Grissom, que también lanzó la misión Géminis 3 en 1965, murió trágicamente dos años más tarde en un incendio en la plataforma de lanzamiento durante una prueba de la primera cápsula Apolo. Nació en Mitchell, Indiana, donde su cápsula Géminis se exhibe en el Parque Estatal de Spring Mill.
Un total de 12 astronautas han llegado de Indiana, incluyendo el récord de caminantes espaciales Jerry Ross y el primer especialista en carga útil de la industria, Charles Walker. Además de Wolf, Serena Aunon y Tony England también nacieron en Indianápolis.
