Reusable’ Slingatron’ lanza concepto que podría lanzar sondas Slingshot al espacio

Un nuevo tipo de sistema de lanzamiento reutilizable podría hacer que lanzar satélites, naves espaciales y otras cargas útiles al espacio fuera mucho más barato.

Actualmente HyperV Technologies Corporation está desarrollando un lanzador que imita los movimientos de la honda clásica. Llamado Slingatron, el dispositivo utilizará la fuerza centrífuga generada por el movimiento espiral para lanzar objetos al espacio.

“El sistema de transporte espacial Slingatron podría proporcionar lanzamientos múltiples diarios rutinarios a órbita terrestre baja y a velocidad de escape de la Tierra“, dijo el vicepresidente de HyperV Technologies, Chris Faranetta, en un correo electrónico.

Corriendo al espacio

Un arnés clásico mantiene una longitud de cuerda constante a medida que el usuario gira más y más rápido. El Slingatron se diseña en torno a una versión modificada con una cuerda que se extiende constantemente, pero reemplaza la frágil cuerda por una pista de acero. A medida que la carga útil se mueve alrededor de la pista, aumenta la velocidad hasta alcanzar aproximadamente 4 millas por segundo (7 km/s), lo suficientemente rápido como para lanzarla a la órbita terrestre baja.

Las recientes discusiones sobre asteroides mineros y misiones tripuladas a Marte traen consigo los problemas de lanzar suficientes suministros al espacio. Cada aumento de peso conlleva un incremento significativo en el costo, lo que hace que la posibilidad sea más desalentadora.

Según Adam Crowl de Icarus Interstellar, una organización internacional sin fines de lucro que aspira a lograr el vuelo interestelar para 2100, varios diseñadores han abordado el problema del envío de materiales a granel a la órbita sola.

En referencia al Slingatron, Crowl, que no participa en el proyecto, dijo:”Tal lanzador sería útil para todas las misiones espaciales que requieren grandes cantidades de material a granel, pero que pueden dividirse”.

Los objetos lanzados por el Slingatron alcanzarían altas velocidades, hasta 60.000 veces la fuerza gravitacional experimentada al pararse en la superficie de la Tierra. Como tal, los objetos (y personas) frágiles no podrían viajar por Slingatron, y habría que desarrollar satélites especiales endurecidos con gas.

Pero el material lanzado por el Slingatron podría ser enviado rápidamente. Faranetta y su equipo calculan que una sola máquina podría hacer miles de lanzamientos al año.

“Un Slingatron podría reducir el costo de entrega de materiales a granel a la órbita – siempre y cuando puedan ser baratos, rápidos y útiles una vez allí,” dijo Crowl.

Con robots inteligentes y sistemas de guiado, él cree que podría hacer del concepto de ensamblar naves espaciales en órbita una opción más razonable y atractiva para los diseñadores de misiones.

Capacidad de lanzar una gran cantidad de objetos rápidamente no viene sin preocupaciones potenciales

“Las naves espaciales de varias partes son consideradas poco atractivas por los diseñadores de misiones actuales porque los lanzamientos se demoran y, por lo tanto, no se puede garantizar el cumplimiento de un horario”, dijo Crowl. “Un Slingatron permitiría lanzamientos rápidos y frecuentes de piezas más pequeñas, haciendo del ensamblaje en órbita una opción más confiable”.

Faranetta dijo que el Slingatron es un sistema de transporte espacial en gran parte reutilizable, con sólo unos pocos componentes como los motores Kickmotors que necesitarían ser reemplazados con el tiempo. No requiere ninguna tecnología futura, pero se puede construir con materiales disponibles hoy en día.

“Creemos que un Slingatron de lanzamiento orbital a gran escala tiene el potencial de ser mucho más barato por libra, siempre que se utilice un Slingatron para apoyar misiones que requieran un gran número de lanzamientos anuales”, dijo Faranetta.

Además de la construcción en órbita, HyperV Technologies prevé que el Slingatron sea útil para el lanzamiento de matrices basadas en satélites, el reabastecimiento en órbita de las etapas de los vehículos de lanzamiento, la entrega de escudos de radiación para misiones espaciales profundas tripuladas, el reabastecimiento de plataformas tripuladas y el potencial para proporcionar defensas planetarias desviando asteroides hacia la Tierra.