Señales de rayos gamma de más allá de nuestra galaxia señaladas por primera vez

Los científicos han detectado por primera vez los orígenes de tres brillantes señales de rayos gamma de objetos situados más allá de nuestra propia galaxia de la Vía Láctea, incluyendo una señal de una extraña «superburbuja» de gas.

señales de rayos gamma de tres objetos astronómicos fueron detectadas

Las señales de rayos gamma de tres objetos astronómicos muy diferentes fueron detectadas en la Gran Nube de Magallanes (LMC) -la galaxia satélite más grande de la Vía Láctea- por una red de telescopios en África. Están emitiendo rayos gamma de alta energía y están dando a la Vía Láctea una carrera por su dinero.

Dos de las nuevas fuentes de rayos gamma, una nebulosa eólica pulsar y un remanente de supernova, son mucho más poderosas que fuentes similares en la Vía Láctea. El tercer objeto, la llamada superburbuja, es una fuente completamente nueva de rayos gamma en el espacio, dijeron los investigadores.

«Algunas personas pueden decir que el descubrimiento de tres fuentes en una galaxia externa no es tan importante -pero para la astronomía de rayos gamma, este es un gran paso adelante», dijo en nombre del equipo de investigación el coautor del estudio Stefan Ohm de DESY, un centro nacional de investigación en Alemania. [Top 10 Fuentes de Rayos Gamma en el Universo]

Rayos gamma del más allá

Cuando los rayos gamma chocan contra la atmósfera superior de la Tierra, emiten una tenue luz azul. Los astrónomos pueden entonces usar esta breve ráfaga de luz para rastrear los rayos de vuelta a algunos de los fenómenos más violentos del universo, incluyendo los vientos que fluyen de púlsares y restos de supernovas.

En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron el Sistema Estereoscópico de Alta Energía (HESS) – cuatro telescopios de 13 metros (43 pies) en Namibia, África – para observar la mayor región de formación de estrellas dentro del LMC. A lo largo de 210 horas, las imágenes se iluminaron con una tenue luz azul, cada fotón revelando una sola gammagrafía, rastreable hasta tres fuentes distintas en el LMC.

«Hasta ahora, sólo conocíamos las fuentes individuales en la Vía Láctea, o las emisiones observadas de galaxias enteras», dijo Ohm a Space. com en un correo electrónico. «Esta es la primera vez que descubrimos más de una fuente de rayos gamma tipo estelar en una galaxia externa.»

Las tres fuentes están relacionadas con supernovas, las explosiones dramáticas de estrellas masivas que terminan con sus vidas. Cuando una supernova explota, las capas externas del material en expansión chocan contra el gas y el polvo cercanos, provocando una tremenda onda de choque. Los electrones y otras partículas cargadas, aceleradas en la onda de rápida expansión, emiten rayos gamma.

Esta imagen muestra una vista óptica de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana vecina de la Vía Láctea, con H. E. S. S. S. mapas celestes de telescopio que muestran las fuentes brillantes de rayos gamma encontradas en un nuevo estudio.

Señales de rayos gamma que rompen récords

La primera fuente, PSR J0537-6910, es un púlsar: el denso remanente de una explosión de supernova que gira rápidamente. Su nebulosa de viento emite mucho más rayos gamma que su homólogo de la Vía Láctea, la Nebulosa Cangrejo. Uno de los objetos celestiales más estudiados, la Nebulosa Cangrejo solía tener el récord como la fuente de alta energía más brillante del cielo. Este nuevo objeto descubierto, sin embargo, eclipsa a la Nebulosa Cangrejo por una orden de magnitud.

La segunda fuente, una supernova remanente conocida como N132D, también parece ser otro rompedor de récords. Pero este fue una sorpresa. Aunque se sabe que los restos de supernovas emiten rayos gamma, los astrónomos esperan que sea mucho más fácil cuando los restos son más jóvenes. Si son demasiado viejos, los frentes de las supernovas se han ralentizado tanto que ya no son capaces de acelerar eficientemente las partículas. El universo de rayos gamma revelado (Galería)

La fuente de rayos gamma N132D tiene entre 2.500 y 6.000 años de antigüedad. Se considera un remanente de supernova de mediana edad y sin embargo es más brillante que cualquiera de sus contrapartes galácticas. En la misma nota, los investigadores se sorprendieron de no haber detectado la supernova remanente SN 1987A, la cual es el remanente de supernova más joven en el grupo local de galaxias.