China prepara el lanzamiento de la primera unidad motriz este año

Mientras tres astronautas chinos viajan por la Tierra a bordo de una estación espacial prototipo, el país se prepara para lanzar su primer rover lunar en los próximos meses.

La misión robótica china Chang’ e 3, supuestamente programada para despegar hacia finales de 2013, marca un gran paso adelante en el programa de exploración lunar de la nación. Chang’ e 3 se convertirá en la primera embarcación de China en intentar un aterrizaje suave y un despliegue rover en la superficie de la luna.

La aventura lunar multifásica de China comenzó con los orbitadores Chang’ e 1 y Chang’ e 2, que se lanzaron en 2007 y 2010, respectivamente. Ahora los oficiales del programa espacial chino están listos para pasar a la segunda fase.

Mientras tanto, el programa de vuelos espaciales tripulados de la nación continúa avanzando. Tres “taikonautas” llegaron al módulo espacial Tiangong 1 de China el 13 de junio, comenzando un período de 12 días a bordo del laboratorio en órbita.

Los tres tripulantes están programados para pasar un total de 15 días en órbita, lo que convertiría su misión Shenzhou 10 en el vuelo espacial tripulado más largo de la historia de China.

La misión Chang’ e 3 de China a la luna está diseñada para desatar el vehículo de seis ruedas rover para barrer la superficie lunar.

Prueba final

El mes pasado, los medios de comunicación chinos informaron que las pruebas finales han comenzado en la sonda Chang’ e 3 (que, al igual que la otra nave espacial Chang’ e, toma su nombre de la mítica diosa lunar de la nación).

Según una declaración de la Administración Espacial Nacional de China, la nación llevó a cabo una prueba terrestre de 40 días para imitar el ambiente lunar, en un intento de asegurarse de que Chang’ e 3 puede soportar las temperaturas extremas en la luna.

Como lo señaló Dragón en el Espacio, un sitio web que monitorea el programa espacial de China, la sonda lunar Chang’ e 3 consta de dos partes principales: un módulo de servicio y un vehículo de aterrizaje lunar. Dragon in Space informa que la misión será lanzada en diciembre. La sonda aterrizaría suavemente en la superficie lunar y desplegaría un rover de seis ruedas para explorar las áreas que rodean el lugar de aterrizaje.

Anteriormente, las imágenes de alta definición del lugar de aterrizaje preferido -llamado Sinus Iridum- fueron tomadas por el orbitador lunar Chang’ e 2. Según se informa, se están considerando otros lugares de aterrizaje.

La nave espacial Chang’ e 4 también incorpora un módulo robótico de aterrizaje y robótica, construido como respaldo de Chang’ e 3.

Observando desde arriba

Listo para ver el aterrizaje de la luna china y rover acción desde arriba es la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Las últimas fotos de la luna del LRO.

“Es gratificante ver finalmente un vehículo de exploración aterrizar en la luna”, dijo Mark Robinson de la Universidad Estatal de Arizona, el investigador principal de la potente cámara Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. “Han pasado 40 años desde[la Unión Soviética] Lunokhod 2. Y hay mucho que ver y hacer”.

“Será divertido ver su progreso desde 100 kilómetros de altura. La luna es un mundo complicado y misterioso”, dijo Robinson a SPACE. com.

“Con los nuevos datos del LRO ahora podemos trazar un mapa y planificar -a escala de medidores- docenas de recorridos de exploración para responder a las preguntas clave de la ciencia y descubrir recursos”, añadió. “¿Quizás pronto la NASA también tendrá vehículos explorando la superficie de la luna?” La luna es el primer paso en nuestro viaje cuando los humanos abandonan la Tierra”.

El Orbitro de Reconocimiento Lunar de la NASA mantendrá un ojo en alta resolución para el primer aterrizaje suave de China en la luna y el despliegue de un rover.

Devolver la mercancía

Mirando más allá en el futuro, el esfuerzo de la luna robótica china paso a paso también incluye el regreso a la Tierra de materiales de superficie lunar.

Chang’ e 5 está en los libros como una misión de retorno de muestras lunares, lanzando cohetes de regreso a los especímenes terrestres de la luna antes de 2020 en la tercera fase del programa de exploración lunar de China.

A principios de este año, el periódico estatal China Daily informó que antes de 2015 se pondrá en marcha una nave espacial experimental para llevar a cabo pruebas vitales de reentrada en una cápsula diseñada para ser utilizada en el Chang.