Una sonda de Marte de la NASA ha fotografiado un cráter de impacto que fue volado fuera del Planeta Rojo en los últimos años.
La cámara HiRISE a bordo del Orbiter de Reconocimiento de Marte de la NASA (MRO) capturó el cráter, que se encuentra en la región ecuatorial del Elysium Planitia del Planeta Rojo, el 2 de diciembre de 2014. Los científicos dicen que el impacto que sacó el agujero debe haber ocurrido entre febrero de 2012 y junio de 2014, basado en imágenes previas del área.
Cráter en el Planeta Rojo
El cráter tiene unos 40 pies (12 metros) de ancho, dijo Ingrid Daubar, miembro del equipo de HiRISE, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
“Hemos estado encontrando nuevos cráteres como este desde hace algunos años, y tras estudiar su frecuencia, hemos encontrado una tasa de cráteres para Marte basada en ellos”, dijo Daubar a Space. com por correo electrónico.
“Para los cráteres de este tamaño (12 m de diámetro), esperamos que se formen alrededor de 30 de estos sobre todo Marte cada año”, agregó. “Sin embargo, sólo encontramos unos pocos, porque tenemos que buscar en la zona correcta. No son tan fáciles de encontrar en áreas no polvorientas donde no forman estas enormes zonas oscuras alrededor del lugar de impacto”.
Foto de HiRISE
La nueva foto es la primera que HiRISE – abreviatura de High Resolution Imaging Science Experiment – ha tomado del cráter. La característica fue realmente descubierto por la cámara Mars Context Camera de MRO, dijeron los funcionarios de la NASA.
Los objetos que crean cráteres marcianos como éste golpean la superficie a velocidades muy altas -un promedio de 35.400 km/h (22.000 mph)- y casi siempre son destruidos por completo en el proceso, dijo Daubar.
De hecho, no hay señales del impactador en la nueva foto de HiRISE. La media luna plateada hacia el lado derecho del cráter es sólo la pared interior iluminada del cráter, dijo Daubar.
La misión de 720 millones de dólares de la MRO se lanzó en agosto de 2005 y llegó a la órbita alrededor de Marte en marzo de 2006. La nave espacial ha estado estudiando el Planeta Rojo desde entonces con seis instrumentos científicos. MRO también sirve como un enlace de comunicaciones vitales entre la Tierra y las embarcaciones de superficie activas de Marte de la NASA, los rovers Opportunity y Curiosity.
