Un astronauta estadounidense y un cosmonauta ruso se lanzaron al espacio el viernes para intentar algo que sus dos países nunca habían hecho juntos antes: una misión de un año en la Estación Espacial Internacional que podría ayudar un día a enviar humanos a Marte.
La épica misión espacial de un año de duración lanzó a Scott Kelly de la NASA y al cosmonauta Mikhail Kornienko en órbita a bordo de una cápsula espacial rusa Soyuz a las 3:42 p. m. EDT (1942 GMT) hoy (27 de marzo) desde el Cosmódromo Baikonur en Kazajstán, donde era temprano el sábado por la mañana hora local. También vuela en el Soyuz el cosmonauta Gennady Padalka, un tripulante que vivirá y trabajará a bordo del puesto de avanzada en órbita durante unos seis meses, el tiempo habitual que la gente pasa en la estación.
“Un año en el espacio comienza ahora”
“Un año en el espacio comienza ahora”, dijo el portavoz de la NASA Dan Huot en el lanzamiento.
El astronauta de la NASA Mark Kelly y el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko están realizando el último viaje espacial: un año en el espacio en la Estación Espacial Internacional.
A Padalka, Kelly y Kornienko les tomará unas 6 horas para llegar a la estación espacial. Si todo va de acuerdo al plan, los tres tripulantes se conectarán con el laboratorio espacial alrededor de las 9:36 p. m. EDT (0136 Marzo 28 GMT), NASA TV a partir de las 8:45 p. m. EDT (0045 Marzo 28 GMT). Las escotillas entre las dos naves espaciales están programadas para abrirse a las 11:15 p. m. EDT (0315 Marzo 28 GMT), permitiendo que los tres volantes espaciales entren en la estación.
Los científicos utilizarán la salud y otros datos recopilados de Kelly y Kornienko durante su misión de un año para aprender más sobre cómo los vuelos espaciales de larga duración afectan al cuerpo humano. Aunque los investigadores saben mucho sobre lo que le sucede a las personas que viven en el espacio durante seis meses, no saben cómo cambia el cuerpo con una estancia más larga en la microgravedad.
Una gran meta para la NASA en el futuro
Una misión tripulada en Marte -una gran meta para la NASA en el futuro- podría tardar 500 días o más, según la agencia espacial. Por lo tanto, aprender más sobre los problemas potenciales que los astronautas podrían experimentar durante una larga misión es importante para los funcionarios de la NASA.
El hermano gemelo idéntico de Kelly (y ex astronauta de la NASA) Mark Kelly participará en experimentos sobre el terreno para ayudar a los científicos que monitorean a su hermano en el espacio. Los gemelos Kelly serán monitoreados antes, durante y después del vuelo espacial de Scott para una serie de experimentos elegidos por funcionarios de la NASA.
“Hoy, lanzamos un astronauta estadounidense y un cosmonauta ruso para vivir y trabajar en el espacio durante un año entero – el tramo continuo más largo que un astronauta estadounidense habrá estado en el espacio”, escribió el administrador de la NASA Charles Bolden “Es un paso importante en nuestro viaje a Marte, y nos dará datos médicos detallados registrados durante la expedición de un año.”
Kornienko y Kelly han estado entrenando para esta misión de un año de duración durante dos años, pero esta no será la primera vez que los astronautas vuelen al espacio.
Antes de esta misión, Kelly registró 180 días en órbita durante dos vuelos de transbordador espacial y una misión espacial anterior. Al final de esta misión (programada para durar unos 342 días, a punto de cumplir un año), Kelly habrá registrado 522 días en el espacio, según la NASA.
“Misha[Kornienko] y yo somos sólo un punto de datos en esta meta para que la gente viva y viva”.
