El astronauta Scott Kelly pondrá a prueba sus límites en una misión espacial de un año de duración

Un astronauta americano está a punto de embarcarse en una misión espacial.

El astronauta de la NASA Scott Kelly cuenta hacia atrás para lanzarse a la Estación Espacial Internacional el viernes (27 de marzo) para una misión de un año que pondrá a prueba su resistencia como nunca antes. Por lo general, las misiones de la estación espacial duran aproximadamente seis meses, por lo que la misión de un año de Kelly presentará un conjunto único de desafíos para el astronauta.

“En un vuelo de seis meses, tu forma de pensar es que vas a subir allí, y vas a estar allí por un período de tiempo, y vas a volver a casa”, dijo Kelly en enero. “Cuando es todo un año, no tengo la misma perspectiva. Es casi como si me sintiera como si me estuviera mudando y no regresara. O, va a ser tan largo que cuando vuelva, es casi como si nunca hubiera vivido aquí”.

Scott Kelly de la NASA se prepara para volar en una misión de un año de duración

El cosmonauta ruso Mikhail Kornienko acompañará a Kelly durante la misión de un año. Ambos están programados para volar hasta la estación el viernes a bordo de una nave espacial rusa Soyuz con el cosmonauta Gennady Padalka, que regresará a la Tierra después de unos seis meses.

Kelly fue anunciado como la elección de la NASA para la misión espacial de un año en 2012, pero no será su primera vez en el espacio. El veterano fue originalmente seleccionado como astronauta en 1996 después de servir en la Marina de los Estados Unidos. Desde que se unió a la agencia espacial, Kelly ha volado a la órbita tres veces, acumulando más de 180 días en el espacio, según la NASA.

Pasó unos seis meses en el puesto de avanzada de órbita de 2010 a 2011, pero este vuelo será mucho más largo que cualquiera de sus anteriores misiones espaciales.

El astronauta de la NASA Scott Kelly y los cosmonautas Gennady Padalka y Mikhail Kornienko (de izquierda a derecha) serán lanzados a la Estación Espacial Internacional el 27 de marzo. Kelly y Kornienko permanecerán en la estación durante un año.

Si bien la misión de Kelly marcará la primera vez que un estadounidense ha pasado un año ininterrumpido en el espacio, no será la primera vez que un ser humano pasa tanto tiempo en órbita. Múltiples cosmonautas de la era soviética pasaron un año en el espacio durante misiones espaciales a la estación espacial Mir a finales de los años ochenta y noventa.

La preparación

Kelly tuvo que hacer más que entrenar físicamente antes de su misión. Necesitaba asegurarse de que todo en su vida estaba arreglado antes de salir del planeta por un año completo.

“Tengo una persona de 20 años que vive aquí y va a la universidad, y tengo que asegurarme de que tiene todo lo que necesita para poder cuidarse sola si tiene algún tipo de problema”, dijo Kelly. “Tengo que hacer cola para que la ayuden con las cosas. … ese es el tipo de cosas en las que pienso.”

El hermano gemelo de Kelly, Mark Kelly, ex astronauta de la NASA, participará en experimentos sobre el terreno para ayudar a los científicos a aprender más sobre cómo Scott podría estar cambiando en órbita.

Los científicos de la NASA esperan que los datos recolectados durante la misión de un año revelen cómo las estancias espaciales a largo plazo pueden cambiar el cuerpo humano. Los médicos e investigadores tienen mucha información sobre cómo se comportan los cuerpos durante seis meses en la microgravedad, pero aún no está claro qué pasará después de un año en el espacio.

Los científicos creen que este tipo de investigación es particularmente importante porque podría ayudar a allanar el camino para las misiones tripuladas a Marte. Ir al Planeta Rojo toma bastante tiempo, por lo que aprender exactamente cómo ayudar a protegerse contra cualquier efecto negativo que los astronautas puedan experimentar en el camino podría ser beneficioso, dijo la NASA.

“Lo que lo hace emocionante para mí, este vuelo de un año trata sobre la ciencia y todo lo que vamos a aprender de expandir el sobre en la estación espacial más allá de lo que hemos hecho en la actualidad”, dijo Kelly durante una conferencia de prensa organizada por la UNESCO -la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura- en diciembre de 2014.