CAPE CANAVERAL, Florida – La NASA debería considerar a la tripulación de vuelo en el primer vuelo de prueba del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula de Orión para apoyar mejor los objetivos generales de la exploración espacial estadounidense, dijo el domingo el ex enlace de la administración Trump con la NASA.
“Mientras que nadie quiere hacer nada indebidamente peligroso, SLS/Orion debe ser producido y operado de la manera más rentable posible y demostrar logros tangibles al público para evitar el destino de Constellation,” escribió Greg Autry, quien renunció a la NASA el jueves, en un correo electrónico.
Constellation fue la iniciativa de exploración espacial del ex presidente George W. Bush que fue cancelada por la administración Obama en 2010.
El gigante Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, o SLS, se deriva de la tecnología probada utilizada durante décadas en el programa lunar de Estados Unidos y en el transbordador espacial.
Ambos programas financiaron un cohete de gran alcance
El propulsor Ares bajo el programa Constellation, orientado a la Luna, y SLS bajo el programa de Obama de encuentro con asteroides- y una cápsula espacial profunda llamada Orión. El objetivo común de ambos programas fue eventualmente expediciones humanas a Marte.
“Continuar nuestra tendencia hacia una aversión al riesgo institucional cada vez mayor es totalmente incompatible con la realidad de tres décadas de presupuestos en declive de la NASA (ajustados por inflación)”, escribió Autry, señalando que no estaba hablando en nombre de la administración Trump.
“Nadie está restaurando los presupuestos de Apolo, así que dejemos de hablar de cómo hicimos las cosas bajo ese modelo. Dado que tenemos un sistema construido alrededor de componentes muy probados (motores, aceleradores, cápsulas) que gastan mil millones de dólares en una sola prueba, socava los objetivos de exploración más audaces que la mayoría de nosotros en el apoyo de la comunidad espacial”, dijo Autry.
Más tarde añadió que la lista de hardware probado en vuelo también incluye el booster de la etapa superior que está programado para volar en la misión de debut de SLS.
A instancias de la administración Trump, la NASA está llevando a cabo un estudio de factibilidad para determinar si los beneficios de los astronautas voladores en el primer vuelo de prueba SLS/Orion, actualmente una misión no tripulada programada para fines de 2018, compensan los costos adicionales, retrasos en el horario y riesgos potenciales para la vida humana.
Autry dijo que tiene fe en que la NASA, sus proveedores, el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial y otros revisores “tomarán una sabia decisión” sobre si agregar o no tripulación a la Misión de Exploración 1, o EM-1.
“Mi perspectiva no oficial sobre la tripulación de SLS/Orion EM-1 es que tiene y será cuidadosamente considerada por muchos profesionales calificados y conservadores”, dijo Autry.
¿Debería la NASA lanzar astronautas a bordo del primer vuelo de prueba del Sistema de Lanzamiento Espacial/Orión?
Sí – La probada tecnología de SLS hace que valga la pena el riesgo.
No – El riesgo es demasiado alto.
Tal vez – Pero sólo si el riesgo para los astronautas coincide con el de un lanzamiento típico.
Autry, quien sirvió en el equipo de transición de Trump y luego fue nombrado enlace de la administración con la NASA, dijo en una entrevista que renunció por su propia voluntad “por una variedad de razones”.
