La nave espacial MAVEN reveló recientemente que la atmósfera de Marte, una vez espesa, fue despojada de una poderosa actividad solar en algún momento de su historia. Space. com habló con Bruce Jakosky, investigador principal de MAVEN, sobre los hallazgos.
“MAVEN se ha centrado en tratar de entender el clima cambiante de Marte”, dijo Jakosky a Space. com. La evidencia geológica sugiere que Marte fue una vez lo suficientemente cálido como para albergar océanos de agua líquida en su superficie, pero hoy el planeta es frío y seco.
¿Qué cambió?
Los nuevos descubrimientos de MAVEN muestran que la atmósfera marciana se perdió en el espacio, con grandes cantidades despojadas de la actividad solar fuerte – en comparación con la atmósfera que baja al suelo. Jakosky habló más sobre los nuevos hallazgos, y lo que significan para la posibilidad de terraformar Marte.
Cuando los científicos que estudiaban geología marciana se dieron cuenta de que una vez, el Planeta Rojo probablemente tenía una atmósfera mucho más espesa y cálida, empezaron a preguntarse adónde iba la atmósfera. Según Jakosky, podría haber subido y haberse perdido en el espacio, o haber bajado. En este último caso, el dióxido de carbono atmosférico podría formar minerales que contienen carbono llamados carbonatos, mientras que el agua atmosférica también podría haber sido absorbida por los minerales o encerrada en el hielo subsuperficial. Si este fuera el caso, debería haber pruebas en suelo marciano.
“Una de las preguntas científicas del programa Marte de los últimos 20 años ha sido buscar carbonatos en la superficie que nos dijeran que la atmósfera ha bajado”, dijo Jakosky. “Y los hemos identificado, pero en cantidades tan pequeñas que no puede explicar una atmósfera temprana y espesa. Así que ahora estamos explorando la posibilidad de que subiera y se perdiera en el espacio”.
MAVEN ha demostrado que la atmósfera marciana aún se está filtrando lentamente al espacio hoy en día, pero el registro geológico demuestra que la mayor parte de la pérdida probablemente ocurrió en el pasado de Marte. Los nuevos resultados de MAVEN muestran que la atmósfera probablemente fue despojada por fuertes estallidos de partículas del sol, conocidas como el viento solar.
Maven orbitará Marte, buscando pistas sobre lo que pasó con su atmósfera
La atmósfera de la Tierra se libró de la pérdida atmosférica debido a su campo magnético global protector, dijo Jakosky.
“Pensamos que Marte tenía un campo magnético al principio de su historia, y probablemente fue el apagado del campo magnético hace 4 mil millones de años lo que permitió que el viento solar se despojara de la atmósfera”.
Desafortunadamente, la atmósfera marciana agujereada significa que es poco probable que los humanos puedan terraformar Marte, lo que requeriría la generación de una nueva atmósfera artificialmente producida.
