Parece haber apoyo dentro de la NASA para posicionar a los astronautas en un punto de liberación Tierra-Luna para reforzar los planes de la agencia espacial de ir más allá de la órbita terrestre baja con su diseño de nave espacial Orión.
Anclar el hardware y un equipo en la «puerta de enlace» L2 de la luna de la Tierra ofrecería muchos beneficios, dicen los defensores. Uno de ellos se basa en la cooperación multinacional desarrollada en la Estación Espacial Internacional (ISS).
En la revisión es el uso de hardware suministrado por Rusia en el punto L2, de acuerdo con los iniciados en contacto . El resto del equipo de transbordador espacial y los repuestos listos para ISS-flight también están en la mezcla.
En lo que respecta a la utilización del hardware espacial ruso, tanto el módulo de laboratorio polivalente como el módulo de potencia científica son nuevos módulos que se están desarrollando en Rusia. Ambos añadirán nuevas capacidades a la ISS. Una propuesta sobre la mesa tiene por objeto utilizar un módulo similar de potencia científica proporcionado por Rusia en el espacio cislunar como base de operaciones para misiones de exploración.
Los planificadores espaciales de la NASA han estado esbozando una estrategia de exploración que utilizaría los puntos de Lagrange. Por un lado, al explorar y trabajar más allá de los cinturones de radiación de la Tierra, se puede aprender más sobre la protección contra la radiación espacial. Además, los puntos Lagrange ofrecen perspectivas únicas de la luna, el sol y la Tierra. Las estancias en la luna de la Tierra L2 llevarían a los humanos más lejos que nunca de la Tierra.
Los puntos Lagrange para el sistema Tierra-Luna. La NASA está evaluando una misión temprana con la cápsula de Orión colocada en la luna terrestre L2. Los astronautas estacionados allí podrían teleoperar robots en el lado lejano lunar.
¿Trato hecho?
Una historia reciente del periódico Orlando Sentinel dio inicio a la percepción de que los funcionarios de la NASA han escogido a un candidato destacado para la próxima gran misión de la agencia: la creación de una «nave espacial de entrada» estacionada en el punto 2 de la liberación de la luna de la Tierra, también conocido como EML-2. La Agencia Espacial de los Estados Unidos (EML-2, por sus siglas en inglés).
De hecho, la NASA ha puesto de relieve el hecho de que, a medida que las misiones tripuladas se extienden más lejos de la Tierra y durante períodos de tiempo más largos, requerirán nuevas capacidades para permitir una vivienda y exploración seguras y sostenibles.
Como lo reportó SPACE. com a principios de este año, un memorando del 3 de febrero de William Gerstenmaier, administrador asociado de la NASA para exploración y operaciones humanas, señaló que se formaría un equipo para desarrollar un plan cohesivo para explorar el lugar EML-2 en el espacio.
Los puntos de liberación, también conocidos como puntos lagrangianos, son lugares en el espacio donde la atracción gravitacional combinada de dos grandes masas se equilibran entre sí, permitiendo que las naves espaciales se «estacionen» esencialmente allí.
Pero si se ha tomado una verdadera decisión, o si la NASA está flotando un globo de ensayo, no está claro. Los globos de la Agencia Espacial han estallado antes.
Muchas opciones… muchas rutas
Según una declaración emitida el 24 de septiembre por la Oficina de Comunicaciones de la NASA, la respuesta oficial de la agencia a la noticia sobre la perspectiva de una estación de espacio profundo es:
«La NASA está ejecutando el ambicioso plan de exploración espacial del presidente Obama que incluye misiones alrededor de la luna, a asteroides y, en última instancia, poner humanos en Marte», explica la declaración. «Hay muchas opciones -y muchas rutas- que están siendo discutidas en nuestro camino hacia el Planeta Rojo. Además de la luna y un asteroide, se pueden considerar otras opciones a medida que buscamos formas de reducir el riesgo – y hacerlo más fácil – para llegar a Marte».
La declaración de la NASA explica que la agencia espacial tiene «reuniones regulares» con la Oficina de Administración y Presupuesto, la oficina científica de la Casa Blanca, el Congreso y otras partes interesadas «para mantenerlas informadas sobre nuestro progreso en nuestros destinos de exploración espacial profunda».
Las fuentes de la NASA contactadas sí tienen sentido, sin embargo, que el nuevo objetivo de la NASA podría hacerse público poco después de las elecciones presidenciales del 6 de noviembre.