La nave espacial Orion de la NASA regresa a tierra firme después del primer vuelo de prueba histórico de la semana pasada.
Los técnicos descargaron la cápsula de Orión del USS Anchorage el lunes por la noche (8 de diciembre) en San Diego, a unas 600 millas (966 kilómetros) del lugar donde el buque de la Armada estadounidense recuperó a Orión después de que se desplomara en el Océano Pacífico el viernes (5 de diciembre).
La prueba espacial ayudará a mejorar la tecnología de futuros vehículos
Orion pronto será cargado en un camión especial para comenzar una caminata de dos semanas a través del país al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, donde los ingenieros tomarán la cápsula aparte para aprender más acerca de cómo sus varios sistemas funcionaron durante la prueba espacial no tripulada del viernes.
“Los 1.200 sensores a bordo nos proporcionarán un océano de información sobre todo, desde los efectos de la radiación espacial en nuestra aviónica hasta el medio ambiente dentro de la cabina de la tripulación”, dijo Mike Hawes, vicepresidente de Lockheed Martin y gerente del programa Orion, en una declaración. (Lockheed Martin construye Orion para la NASA.)
“Lo que aprendamos de este vuelo mejorará los diseños y la tecnología de Orión, y nos ayudará a hacer que los futuros vehículos sean lo mejor posible”, agregó Hawes.
Durante la misión del viernes, llamada Exploration Flight Test-1 (EFT-1), Orión se alejó de la Estación Aérea Cabo Cañaveral de la Fuerza Aérea de Florida y se alejó unos 5.800 kilómetros (3.600 millas) de la Tierra antes de regresar a casa 4,5 horas más tarde a unas 20.000 millas por hora (32.000 km/h).
El EFT-1 utilizó un cohete Delta IV Heavy de United Launch Alliance
EFT-1 fue diseñado para probar el escudo térmico de Orion, aviónica y otros sistemas clave antes de futuros vuelos tripulados. La NASA está desarrollando Orión para ayudar a los astronautas a llegar a destinos espaciales profundos, incluyendo asteroides y eventualmente Marte.
Orion no volverá a llegar al espacio hasta dentro de unos años. El próximo lanzamiento de la cápsula, actualmente programado para 2017 o 2018, enviará una nave espacial Orion diferente sin tripulación en una misión de una semana alrededor de la luna. (La cápsula EFT-1 estará lista para una prueba 2018 del sistema de lanzamiento abortado de Orion, diseñado para liberar a los astronautas del peligro en caso de una emergencia de lanzamiento.
Entonces, si todo va según el plan, Orión llevará a los astronautas a un asteroide cercano a la Tierra que ha sido arrastrado a la órbita lunar por una sonda robótica. Ese primer vuelo tripulado podría llegar en 2021, dicen los funcionarios de la NASA.
Cuando esté listo para partir, SLS será el cohete más poderoso que jamás se haya construido, dicen los funcionarios de la NASA, incluso más poderoso que el famoso elevador de presión Saturn V de la agencia, que arrastró a los astronautas hacia la luna durante el programa Apolo a finales de los años 60 y principios de la década de 1970.
