El sistema TRAPPIST-1 es el hogar de siete planetas que son del tamaño de la Tierra y potencialmente la temperatura justa para soportar la vida. Entonces, ¿Cómo sería diferente la vida en estos mundos extraterrestres que la vida en la Tierra? Éstas son algunas de las principales diferencias.
Increíbles vistas nocturnas
Tal vez una de las cosas más dramáticas que los visitantes al sistema TRAPPIST-1 notarían es la vista de los otros seis planetas en el cielo. En algunos casos, un planeta vecino puede aparecer dos veces más grande que la luna llena vista desde la Tierra.
“Si estuvieras en la superficie de uno de estos planetas tendrías una vista maravillosa de los otros planetas”, dijo Michaël Gillon, astrónomo de la Universidad de Lieja en Bélgica y autor del nuevo artículo, al describir el descubrimiento. “No los verías como vemos Venus o Marte, como puntos de luz. Los verías realmente como vemos la luna. en estos mundos”.
Los siete planetas conocidos en el sistema TRAPPIST-1 orbitan más cerca de su estrella que Mercurio orbita el sol. El planeta más interno y el más externo están casi 30 veces más juntos que la Tierra y Venus en su separación más grande.
La razón por la que estos siete hermanos planetarios pueden encajar en esas órbitas tan estrechas es porque su estrella madre es una estrella enana ultracolora. Es unas 2.000 veces más tenue que el sol, y sólo un poco más grande que el planeta Júpiter.
Tres de los planetas conocidos orbitan la estrella en lo que se conoce como la “zona habitable”, o la región alrededor de una estrella donde el planeta podría tener una temperatura superficial justa para el agua líquida. La posición de la zona habitable es diferente alrededor de cada estrella – en una estrella muy tenue como TRAPPIST-1, que irradia mucho menos calor que el sol, la zona habitable se encuentra mucho más cerca de la estrella.
Pero no hay garantía de que un planeta en la zona habitable del TRAPPIST-1 pueda albergar agua líquida en su superficie. Sin atmósfera, el agua no permanecerá líquida en el espacio. Por ejemplo, en los cometas (que no tienen atmósferas), el hielo de agua se sublima directamente en un vapor cuando es calentado por el sol.
Crepúsculo perpetuo
Aunque los siete planetas conocidos en el sistema TRAPPIST-1 orbitan muy cerca de su estrella madre, la iluminación natural en estos planetas parecería muy tenue para un visitante humano.
Las estrellas enanas de Ultracool producen significativamente menos radiación que las estrellas parecidas al sol, y la mayor parte de la luz del TRAPPIST-1 se irradia en las longitudes de onda infrarrojas en lugar de las longitudes de onda visibles, según Amaury Triaud, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge en Inglaterra, coautor del artículo que describe el descubrimiento.
El TRAPPIST-1 podría calentar el aire en la superficie de los siete planetas, pero los cielos diurnos nunca llegarían a ser más brillantes que los cielos de la Tierra justo después del atardecer, cubriendo el mundo con una luz de color salmón, dijo Triaud a los periodistas el martes (21 de febrero).
Años cortos, días eternos (y noches)
Los planetas TRAPPIST-1 no tardan casi nada en hacer una órbita completa alrededor de su estrella madre. Seis de los planetas hacen una órbita completa en cualquier lugar entre 1,5 y 12,4 días. (El período orbital más lejano del planeta se cree que es de unos 20 días).
Eso significa que un “año” (o lo que los científicos llaman el período orbital) en la mayoría de estos planetas es menos de dos semanas en la Tierra. Pero el período orbital de estos planetas está ligeramente alterado por sus vecinos.
