Robot explorará ardiente volcán
La NASA se está preparando para probar un nuevo e innovador robot construido para explorar algunos de los lugares más inhóspitos de la Tierra: el corazón ardiente de los volcanes.
Ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, se preparan para dejar caer el VolcanoBot 2 dentro del activo volcán Kilauea de Hawaii en marzo para crear un mapa en 3D de sus fisuras y grietas. Y el robusto robot podría algún día ayudar a los científicos a explorar volcanes en otros mundos.
El VolcanoBot 2, y su predecesor VolcanoBot 1, están diseñados para encajar dentro de grietas en volcanes que son demasiado pequeños o demasiado peligrosos para que los humanos los exploren. Los robots son la creación de Carolyn Parcheta, una vulcanista y becaria postdoctoral de la NASA con sede en JPL.
Carolyn Parcheta, becaria postdoctoral del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, posa con el robot VolcanoBot 2, que explorará el interior del volcán Kilauea de Hawaii en marzo de 2015.
“Nunca antes habíamos tenido la oportunidad de medir un conducto volcánico porque generalmente se entierran o destruyen durante una erupción”, dijo Parcheta en un concurso de la National Geographic Expedition.
Pero Parcheta encontró dos fisuras inactivas en el volcán activo Kilauea en Hawaii. Ella y sus co-asesores de JPL, Aaron Parness y Karl Mitchell, ya probaron el VolcanoBot 1.
En mayo, la NASA envió el VolcanoBot 1 a 82 pies (25 metros) a dos lugares en la fisura. El robot con ruedas tiene una longitud aproximada de 12 pulgadas (30 centímetros) con ruedas de 6,7 pulgadas de ancho (17 centímetros).
Ojetivo del estudio
“Con el fin de entender eventualmente cómo predecir erupciones y realizar evaluaciones de peligros, necesitamos entender cómo el magma está saliendo del suelo”, dijo Parcheta en una declaración de la NASA. “Esta es la primera vez que hemos sido capaces de medirlo directamente, desde el interior, a escala centimétrica.”
Sin embargo, los científicos encontraron que el VolcanoBot 1 era demasiado grande y sus motores demasiado débiles para alcanzar el fondo de la fisura. Por lo tanto, nació el VolcanoBot 2.
Con su longitud de 25 cm (10 pulgadas), el VolcanoBot 2 es más pequeño y ligero que su predecesor, con características que le permiten mirar hacia arriba, hacia abajo y alrededor de una fisura.
VolcanoBot 2 y su predecesor más grande, VolcanoBot 1, son robots construidos para explorar rincones, grietas y fisuras dentro de un volcán y crear mapas 3D del terreno. En marzo, la NASA dejará caer el VolcanoBot 2 dentro de la quijada del activo volcán Kilauea de Hawaii.
Los datos se recogerán y almacenarán a bordo del VolcanoBot 2, y la alimentación de vídeo 3D en directo del robot permitirá a Parcheta y a sus colegas navegar con mayor precisión.
Parcheta espera que el proyecto ayude a los científicos a construir modelos más complejos de cómo erupcionan los volcanes.
Y los pequeños robots no sólo contribuirán a nuestro conocimiento de los volcanes de la Tierra. La NASA espera que tecnología como VolcanoBots pueda ser utilizada algún día para explorar cómo los volcanes una vez entraron en erupción en Marte y otros lugares del sistema solar.
“En los últimos años, las naves espaciales de la NASA han enviado increíbles imágenes de cuevas, fisuras y lo que parecen respiraderos volcánicos en Marte y la luna”, dijo Parness. “No tenemos la tecnología para explorarlos, pero son tan tentadores.”
