Una órbita geosincrónica es una órbita terrestre elevada que permite a los satélites igualar la rotación de la Tierra. Ubicada a 35.786 kilómetros (22.236 millas (35.786 kilómetros) sobre el ecuador de la Tierra, esta posición es un lugar valioso para monitorear el clima, las comunicaciones y la vigilancia.
Debido a que el satélite orbita a la misma velocidad que la Tierra está girando, parece que el satélite se mantiene en su lugar a lo largo de una sola longitud, aunque puede desplazarse de norte a sur “, escribió la NASA en su sitio web Observatorio de la Tierra.
Los satélites están diseñados para orbitar la Tierra en una de las tres órbitas básicas definidas por su distancia al planeta: órbita terrestre baja, órbita terrestre media o alta. Cuanto más alto un satélite está por encima de la Tierra (o cualquier otro mundo para esa materia), más lento se mueve. Esto se debe al efecto de la gravedad de la Tierra; atrae más fuertemente a los satélites que están más cerca de su centro que a los satélites que están más lejos.
Por lo tanto, un satélite en órbita terrestre baja -como la Estación Espacial Internacional, a unos 400 km (250 millas)- se moverá sobre la superficie y verá diferentes regiones a diferentes horas del día. Los que se encuentran en la órbita terrestre media (entre 2.000 y 35.780 km, o 1.242 y 22.232 millas) se mueven más lentamente, lo que permite realizar estudios más detallados de una región. Sin embargo, en la órbita geosincrónica, sin embargo, el período orbital del satélite coincide con la órbita de la Tierra (aproximadamente 24 horas), y el satélite aparece virtualmente todavía sobre un punto; permanece en la misma longitud, pero su órbita puede estar inclinada, o inclinada, unos pocos grados al norte o al sur.
Beneficios
Un satélite en órbita geosincrónica puede ver un punto del planeta casi todo el tiempo. Para la observación de la Tierra, esto permite al satélite observar cuánto cambia una región en meses o años. El inconveniente es que el satélite se limita a una pequeña parcela de tierra; si un desastre natural ocurre en otro lugar, por ejemplo, el satélite no podrá trasladarse allí debido a las necesidades de combustible.
Esto es un gran beneficio para los militares. Si, por ejemplo, a Estados Unidos le preocupan las actividades en una cierta región del mundo -o quiere ver cómo están sus tropas-, una órbita geosincrónica permite imágenes constantes y otra vigilancia de una región en particular. Un ejemplo de ello es el programa estadounidense Wideband Global SATCOM 5, lanzado en 2013. Uniéndose a una “constelación” de otros cuatro satélites WGS, extiende el sistema de comunicaciones del ejército para proporcionar una cobertura general sobre prácticamente todo el planeta. La red atiende a tropas, barcos, drones y líderes civiles y se supone que proporciona comunicaciones para el personal de tierra.
Las comunicaciones para los civiles también se benefician de la órbita geosincrónica. Hay numerosas empresas que prestan servicios de telefonía, Internet, televisión y otros servicios desde satélites en esa ranura orbital. Debido a que el satélite está constantemente flotando sobre un punto en tierra, las comunicaciones desde esa ubicación son confiables siempre y cuando el satélite esté bien conectado a la ubicación con la que desea comunicarse.
Competencia orbital
Según las señales de satélite, hay 402 satélites en órbita geosincrónica. En la órbita geosincrónica, el “anillo” alrededor de la Tierra puede albergar un número de satélites – 1.800 en total, según un análisis de Lawrence Roberts, publicado en el Berkeley Technology Law Review. Sin embargo, existen evidentes limitaciones de espacio y tecnológicas.
Específicamente, los satélites deben permanecer en un área muy confinada y no alejarse demasiado de su “ranura” asignada sobre la Tierra; de lo contrario, pueden representar una amenaza para otros satélites. La Unión Internacional de Telecomunicaciones asigna franjas horarias para la órbita geosincrónica y resuelve controversias entre países sobre las franjas horarias.
Del mismo modo, se considera una buena práctica trasladar los satélites casi muertos a una órbita “cementerio” por encima de la órbita geosincrónica.
