Una impresora 3D destinada a la Estación Espacial Internacional en 2014 ha superado una serie de pruebas de vuelo clave de microgravedad, dicen los constructores del dispositivo.
Tres versiones prototipo de la puesta en marcha de la impresora 3D Made in Space para la industria espacial mostraron sus productos durante cuatro vuelos aéreos que lograron breves períodos de microgravedad a través de maniobras parabólicas, anunciaron hoy (19 de junio).
“Hoy, demostramos que nuestras impresoras 3D pueden imprimir en microgravedad”, dijo Mike Chen, oficial estratégico de Made in Space, en una declaración. “El próximo año, demostraremos que pueden imprimir en la Estación Espacial Internacional.”
Fabricación de aditivos es a técnica que usa la impresora 3D
Las impresoras 3D utilizan una técnica llamada fabricación de aditivos de extrusión para construir objetos capa por capa a partir de polímeros, metales, compuestos y otros materiales. La máquina de Made in Space se lanzará al laboratorio en órbita en agosto de 2014, en colaboración con el Marshall Space Flight Center de la NASA, llamado 3D Printing in Zero G Experiment (Impresión 3D en 3D para abreviar).
El objetivo principal de la impresión en 3D es ayudar a poner en marcha una capacidad de fabricación fuera del planeta, que los partidarios dicen que podría ayudar a la humanidad empujar hacia fuera en el sistema solar haciendo la vida en el espacio más fácil y más barato.
“La impresora 3D que estamos desarrollando para la ISS se trata de permitir a los astronautas de hoy en día ser menos dependientes de la Tierra”, dijo Noah Paul-Gin, líder del experimento de microgravedad de Made in Space, en una declaración. “La versión que llegará a la ISS el próximo año tiene la capacidad de construir un estimado del 30 por ciento de las piezas de repuesto en la estación, así como varios objetos como herramientas especializadas y actualizaciones de experimentos”.
En las pruebas recientes, que se llevaron a cabo como parte del programa Flight Opportunity Program de la NASA, los prototipos de impresoras 3D volaron a bordo de un Boeing 727 modificado operado por Zero-G Corp. cada vuelo de dos horas presentaba 32 parábolas inducidas por microgravedad, dijeron los funcionarios de Made in Space.
Made in Space también llevó a cabo pruebas de vuelo parabólicas en 2011 para ayudar a guiar el diseño del prototipo actual, dijeron las autoridades.
El potencial de la impresión 3D de la NASA
La NASA parece al alza en el potencial de la impresión 3D. Por ejemplo, la agencia espacial también ha financiado recientemente el desarrollo de un prototipo de impresora 3D diseñada para fabricar alimentos espaciales a partir de materias primas baratas que tienen una larga vida útil.
Esta “impresora de pizza 3D” podría ayudar a alimentar a los astronautas en largos viajes espaciales, como la caminata de 500 días a Marte y viceversa, dicen funcionarios de la agencia.
