LONDRES – La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado el satélite de vigilancia de la contaminación atmosférica más avanzado jamás construido, con la misión de cartografiar la distribución global de contaminantes peligrosos del aire en una resolución sin precedentes.
El satélite Sentinel-5P despegó a bordo de un impulsor Eurockot Rockot desde el cosmódromo de Plesetsk, situado a unos 800 kilómetros al norte de Moscú, a las 5:27 a. m. EDT (0927 GMT, 1227 hora local) de hoy (13 de octubre). Aproximadamente 1,5 horas más tarde, los controladores de la ESA adquirieron la primera señal del satélite, confirmando que la nave había llegado a la órbita con éxito.
Sentinel-5P, o Precursor, es parte del programa Copernicus de la Unión Europea, el programa de observación de la Tierra más grande del mundo. Copérnico es una empresa conjunta entre la ESA y la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE; actualmente consta de seis satélites en órbita, incluido el Sentinel-5P lanzado hoy. Sentinel-5P es el primero de la flota que se concentra en medir la química de la atmósfera terrestre.
Un impulsor Eurockot Rockot lanza el satélite Sentinel-5P de la Agencia Espacial Europea en órbita desde el cosmódromo de Plesetsk en el norte de Rusia el 13 de octubre de 2017. El satélite hará mapas globales de la contaminación atmosférica de la Tierra cada 24 horas.
“Tener Sentinel-5P en órbita nos dará una visión diaria y global de nuestra atmósfera con una precisión que nunca antes habíamos tenido”, dijo Josef Aschbacher, director de programas de observación de la Tierra de la ESA, en una declaración.
El lanzamiento de Sentinel-5P llega en un momento importante. El único satélite que mide actualmente la contaminación atmosférica, el Aura de la NASA, lanzado en 2004 y que ya ha superado los seis años de su misión inicial.
Según Stephen Briggs, asesor senior del director del programa de observación de la Tierra de la ESA, el Sentinel-5P ofrece una mejora con respecto al satélite Aura de 13 años.
Satelite lanzado se llama Sentinel-5P
El satélite Sentinel-5P de la Agencia Espacial Europea utilizará su instrumento Tropomi para cartografiar la contaminación atmosférica y rastrear gases a nivel mundial cada 24 horas.
“Sentinel-5P lleva un instrumento llamado Tropomi, que es muy poderoso porque tiene una franja muy amplia – 2.600 kilómetros de ancho[1.615 millas]”, dijo Briggs a Space. com durante un evento de lanzamiento aquí auspiciado por la Agencia Espacial del Reino Unido y Airbus. “Eso significa que nos dará la visión de la Tierra entera cada día. Cada día, tendremos mediciones de todos los puntos de la Tierra”.
Tropomi, abreviatura de “TROPOspheric Monitoring Instrument”, ha sido desarrollado principalmente por un consorcio holandés, liderado por el Royal Netherlands Meteorological Institute.
El espectrómetro medirá una amplia gama de contaminantes en la atmósfera, incluyendo dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre, que provienen de la quema de combustibles fósiles, así como monóxido de carbono, formaldehído, ozono y el potente gas metano de efecto invernadero. Gracias a la alta resolución de Tropomi de 4 por 2 millas (7 por 3,5 km), los científicos podrán comprender en detalle cómo se propaga la contaminación atmosférica en la atmósfera, ver cuáles son las fuentes más importantes de contaminación atmosférica e identificar los puntos calientes de acumulación.
“Las misiones de química atmosférica actuales tienen una resolución muy baja”, dijo Elizabeth Seward, científica espacial de Airbus, que construyó el satélite y participó en el desarrollo del instrumento. “Si ves una imagen de la contaminación del aire, no puedes saber de dónde viene. Tropomi es único porque va a ser muy preciso, y así podremos ver de dónde viene ese dióxido de nitrógeno, por ejemplo, y cómo lo está esparciendo el viento”.
Según Briggs, las mediciones de la contaminación atmosférica basada en el espacio proporcionan una visión general importante que complementa las mediciones terrestres locales más detalladas.
Ilustración de un artista del satélite europeo Sentinel-5P en órbita mientras traza mapas de los niveles globales de contaminación atmosférica en la Tierra.
