Los astronautas podrían comenzar a explorar Venus en un futuro no muy lejano – siempre y cuando permanezcan en lo alto de los cielos del planeta.
Vista de la góndola, hábitat y vehículo de ascenso bajo una aeronave HAVOC.
Investigadores de la NASA han ideado un plan para enviar aviones pilotos llenos de helio a través de la atmósfera venusiana. La idea, llamada Concepto Operacional Venus de Alta Altitud (HAVOC, por sus siglas en inglés), podría eventualmente conducir al asentamiento permanente del planeta hermano infernalmente caliente de la Tierra, dicen sus desarrolladores. Usted puede ver cómo HAVOC podría trabajar en un fascinante vídeo de la NASA en los dirigibles Venus.
Establecer ciudades nubosas en Venus “definitivamente sería un reto tecnológico muy grande, pero es algo que imaginamos podría ser posible en el futuro”, dijo Chris Jones, del Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia.
Venus es otro objetivo potencial para la exploración
Poner botas en Marte es la máxima prioridad a largo plazo de la comunidad internacional de vuelos espaciales humanos. De hecho, la NASA está trabajando para que los astronautas lleguen a la vecindad del Planeta Rojo a mediados de los años 2030.
Pero Venus es otro objetivo potencial para la exploración humana, dicen Jones y su colega Dale Arney, también de la NASA Langley. A primera vista, esta afirmación puede parecer sorprendente; la temperatura de la superficie del planeta es de unos 460 grados Fahrenheit (460 grados centígrados), lo suficientemente caliente como para derretir el plomo, y su presión atmosférica a nivel del suelo es 90 veces mayor que la de la Tierra.
El concepto del artista de una ciudad de nubes Venus – un posible resultado futuro del plan del Concepto Operativo Venus de Alta Altitud (HAVOC).
Pero el HAVOC evitaría la superficie, en lugar de flotar a unos 50 kilómetros (50 millas) en el aire espeso de Venus, dominado por dióxido de carbono. Allá arriba, las condiciones son mucho más manejables; la presión atmosférica es más o menos a lo que estamos acostumbrados, y la temperatura promedio es 167 F (75 C).
Venus, que es más o menos del mismo tamaño que la Tierra, es también el planeta más cercano al nuestro, haciéndolo el más fácil (o por lo menos el más rápido) de llegar.
Venus “no es peor que el segundo planeta al que iríamos después de dejar la Tierra”, dijo Arney “Empezamos con eso en mente, y luego empezamos a mirar la mecánica orbital, y algunas de las maneras en que llegar a Venus y vivir allí y operar allí son bastante benignas y favorables. Eso es lo que inició todo este estudio.”
HAVOC sigue siendo sólo eso: un estudio. En este punto, la NASA no tiene planes concretos para mover la misión del concepto a la realidad.
El plan de HAVOC : Establecer en Venus ciudades nube en cinco fases
El plan global de HAVOC prevé establecer Venus ciudades nube en cinco fases, las primeras cuatro de las cuales validarían las tecnologías necesarias para los pasos más ambiciosos que se avecinan.
La Fase 1 implicaría la exploración robótica de la atmósfera venusiana utilizando una aeronave no tripulada, de 102 pies de largo (31 metros). En la Fase 2, dos astronautas pasarían 30 días en órbita alrededor de Venus. En la Fase 3 y Fase 4, dos tripulantes surcarían los cielos de Venus en una aeronave de 129 m de largo por 30 días y un año, respectivamente. La liquidación permanente vendría en la Fase 5.
Las aeronaves impulsadas por energía solar de HAVOC volarían a una altitud de 30 millas, donde recibirían un 40 por ciento más de energía solar que la Tierra en su superficie.
Los vehículos impulsados por hélice llevarían una variedad de instrumentos para estudiar la atmósfera de Venus. Las aeronaves tripuladas también contarían con un hábitat humano y un cohete multietapa que lanzaría a los tripulantes de nuevo a la órbita cuando su tiempo en Venus se acabara.
Una vez en órbita, los astronautas se reunirían con una nave espacial que los llevaría de vuelta a la Tierra.
