Un nuevo tipo de telescopio en órbita podría tomar imágenes más de 1.000 veces más nítidas que las tomadas por el famoso telescopio espacial Hubble de la NASA, dicen los desarrolladores de la tecnología.
Los investigadores han apodado su concepto el “Aragoscopio”, en honor al científico francés François Arago, quien fue el primero en descubrir que las ondas de luz se difractan alrededor de un disco. El Aragoscopio consistiría en un telescopio espacial en órbita situado a decenas o cientos de millas detrás de un disco opaco de hasta 0,5 millas (0,8 kilómetros) de ancho.
Las ondas de luz de estrellas y otros objetos en el espacio se doblarían alrededor del disco y se juntarían en un solo punto central detrás de él. Esa luz entonces sería enviada a través del telescopio, resultando en una imagen de alta resolución. Últimas fotos asombrosas del telescopio Hubble.
El Aragoscopio podría tomar imágenes de intercambiadores de plasma
El Aragoscopio podría tomar imágenes de intercambiadores de plasma entre estrellas y de horizontes de eventos de agujero negro, los puntos más allá de los cuales nada, ni siquiera la luz, puede escapar a la atracción gravitacional de un agujero negro, dijo el líder del proyecto Webster Cash de la Universidad de Colorado, Boulder. El instrumento también podría identificar un objeto en la superficie de la Tierra tan pequeño como un conejo, haciendo que el telescopio sea útil para los esfuerzos de búsqueda y rescate aquí en la Tierra.
El disco del Aragoscopio se lanzaría de forma comprimida y se desplegaría en el espacio. Estaría hecho de un material ligero, similar al plástico, similar a una bolsa de basura, ahorrando dinero en los costos de lanzamiento.
“Cuanto más pesado es el telescopio espacial, más caro es el costo del lanzamiento”, dijo Anthony Harness, estudiante de doctorado de CU-Boulder. “Hemos encontrado una manera de resolver ese problema poniendo ópticas grandes y ligeras en el espacio que ofrecen una resolución mucho más alta y un coste más bajo”.
El Aragoscopio es todavía sólo un concepto
El Aragoscopio es todavía sólo un concepto, pero Cash and Harness espera demostrar una versión reducida de la tecnología en el laboratorio pronto. Planean usar un disco de 1 metro (3.3 pies) sentado varios metros delante de un telescopio.
El concepto del Aragoscopio fue financiado a través de la primera fase del programa de Concepto Avanzado Innovador Avanzado de la NASA (NIAC), cuyo objetivo es desarrollar ideas audaces que podrían hacer posible lo imposible en misiones aeroespaciales.
En junio de 2014, otros doce proyectos también recibieron un financiamiento de 100.000 dólares de la primera fase del NIAC, incluidos los esfuerzos para construir un dispositivo que pudiera atrapar desechos espaciales y asteroides entrantes, y un submarino robótico que los científicos utilizarían para explorar los mares de metano de Titán, la luna más grande de Saturno.
Sólo seis de las 12 propuestas actualmente financiadas seguirán recibiendo financiación del NIAC en 2015. Aquellos que superen el corte de abril tendrán otros dos años y $500,000 para desarrollar sus conceptos.
