Los astrónomos han descubierto el más antiguo agujero negro supermasivo jamás encontrado – un monstruo que creció a 800 millones de veces la masa del sol cuando el universo era sólo el 5 por ciento de su edad actual, según un nuevo estudio.
Este nuevo agujero negro gigante, que se formó apenas 690 millones de años después del Big Bang, podría algún día ayudar a arrojar luz sobre un número de misterios cósmicos, como por ejemplo cómo los agujeros negros podrían haber alcanzado tamaños gigantescos rápidamente después del Big Bang y cómo el universo se despejó de la niebla turbia que una vez llenó todo el cosmos, dijeron los investigadores en el nuevo estudio.
Se cree que los agujeros negros supermasivos con masas de millones a miles de millones de veces la del sol acechan en los corazones de la mayoría, si no de todas las galaxias. Investigaciones anteriores sugirieron que estos gigantes liberan cantidades extraordinariamente grandes de luz cuando destruyen estrellas y devoran materia, y probablemente son la fuerza impulsora detrás de los cuásares, que están entre los objetos más brillantes del universo.
Los astrónomos pueden detectar cuásares desde los rincones más lejanos del cosmos, convirtiendo a los cuásares en uno de los objetos más distantes conocidos. Los cuásares más lejanos son también los más antiguos cuásares conocidos – cuanto más distante está, más tiempo tarda su luz en alcanzar la Tierra.
El registro anterior para el más antiguo y lejano cuásar fue establecido por ULAS J1120+0641. Ese cuásar está situado a 13.040 millones de años-luz de la Tierra y existía unos 750 millones de años después del Big Bang. El cuásar recién descubierto (y su agujero negro), llamado ULAS J1342+0928, está a 13.100 millones de años-luz de distancia.
