CAPE CANAVERAL, Florida – Starman está viajando a través del sistema solar, conduciendo en el asiento del conductor de una cereza de medianoche Tesla Roadster con la tapa hacia abajo.
La improbable, aunque también surrealista escena, capturada en un video transmitido de vuelta a la Tierra, se reveló en vivo el martes 6 de febrero por la tarde como un final para el lanzamiento inaugural de SpaceX de su cohete Falcon Heavy. El coche servía como simulador de masa, sustituyendo a una carga útil real, dado el riesgo de que el vuelo de prueba hubiera fracasado.
Pero no falló
“Estoy muy emocionado por el día de hoy y orgulloso del equipo de SpaceX”, dijo Elon Musk, CEO y diseñador líder de SpaceX, en una conferencia de prensa posterior al vuelo. “La misión parece haber ido tan bien como uno esperaba”.
“Todavía estoy tratando de absorber todo lo que pasó porque todavía me parece bastante surrealista”, dijo.
El cohete de 230 pies de altura (70 metros) despegó en el empuje generado por 27 motores del Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a las 3:45 p. m. EST (2045 GMT) el martes. A medida que ascendía hacia el espacio, el Falcon Heavy sobrevivió a Max Q, el punto de máxima presión dinámica de aire, y sus dos impulsores laterales separados del núcleo central exitosamente, algo que SpaceX nunca había intentado en vuelo antes.
Los boosters, cada uno de ellos un Falcon 9 modificado en la primera etapa que había volado antes, aterrizaron en segundos en las zonas de aterrizaje de SpaceX en la Estación Aérea Cabo Cañaveral. El núcleo central, que estaba destinado a aterrizar en una nave teledirigida de base oceánica, golpeó el agua con fuerza y explotó, la única mancha en un primer vuelo casi perfecto.
El Falcon Heavy, ahora el cohete operacional más potente del mundo, no sólo alcanzó el espacio, sino que demostró -con un segundo disparo de su motor de segunda etapa- la capacidad del impulsor para poner un satélite directamente en órbita geosincrónica.
Para los próximos pocos millones, si no miles de millones de años más o menos, el Starman – llamado en homenaje al difunto David Bowie – viajará a través del sistema solar interno.
“Hecho en la Tierra por humanos”
Una placa de circuito dentro del Tesla Roadster de Elon Musk, ahora en el espacio profundo, está impresa “Hecho en la Tierra por humanos”.
El video enviado desde el Roadster mostraba al coche y a su pasajero Starman frente a una Tierra casi llena de discos mientras ascendía hasta las 4.400 millas (7.000 kilómetros) sobre el planeta.
“Se puede decir que es real porque se ve tan falso”, dijo Musk. “Tendríamos mejor CGI si fuera falso. Los colores se ven raros en el espacio. No hay oclusión atmosférica. Todo es demasiado crujiente”. Fotos: ¡El éxito de SpaceX en el lanzamiento de la primera prueba de cohetes pesados Falcon!
El Roadster no fue modificado, ni aparentemente probado, para garantizar su supervivencia en su viaje al espacio profundo.
“Realmente no probamos ninguno de esos materiales para el espacio. Tiene los mismos asientos que un coche normal. Es literalmente un coche normal – en el espacio. Y me gusta lo absurdo de eso”, dijo Musk.
Y como si un coche en el espacio no fuera suficiente de un espectáculo, el Roadster llevaba con él unos sutiles y no tan sutiles “huevos de Pascua”.
Empezando por el propio Starman, el traje espacial que llevaba el maniquí no era un disfraz, sino que marcó el primer uso en el espacio de una prenda diseñada para que los astronautas de la NASA llevaran en los próximos vuelos tripulados por naves espaciales Dragon de SpaceX a la Estación Espacial Internacional.
