El primer cohete Falcon Heavy construido por la compañía espacial privada SpaceX se disparó en su viaje inaugural hoy (6 de febrero) – un vuelo de prueba histórico que también envió un auto hacia Marte e incluyó dos aterrizajes confirmados.
El cohete Falcon Heavy, considerado como el propulsor más poderoso del mundo desde el Saturn V de la NASA, despegó del Launch Pad 39A aquí en el Centro Espacial Kennedy (KSC) -el mismo sitio utilizado por las misiones de la NASA en la Luna Apolo y los transbordadores espaciales- a las 3:45 p. m. EST (2045GMT) después de más de dos horas de retrasos debidos a los vientos de nivel superior.
“Estoy muy emocionado por el día de hoy”, dijo Elon Musk, CEO de SpaceX, a los periodistas después del lanzamiento. “Estoy muy orgulloso del equipo de SpaceX. Han hecho un trabajo increíble de crear el cohete más avanzado del mundo, y el cohete más grande del mundo”.
Con 23 pisos de altura, el cohete Falcon Heavy es el cohete más grande de SpaceX. Su primera etapa es impulsada por tres impulsores de núcleo basados en los cohetes Falcon 9 de SpaceX, con 27 motores (nueve por impulsor) disparando al unísono para producir alrededor de 5 millones de libras. de empuje (22.819 kilonewtons) al despegue. Mientras que SpaceX esperaba que los tres impulsores regresaran a la Tierra y a la tierra, el núcleo central perdió su marca – un pequeño contratiempo en un lanzamiento de otro modo exitoso, dijo Musk. El primer vuelo de prueba de cohetes pesados Falcon de SpaceX en fotos.
Despegue del cohete Falcon Heavy
El cohete lanzará eventualmente cargas útiles de hasta 141.000 libras. (64.000 kilogramos) en órbita. Eso es casi el doble de la capacidad de carga útil de su competidor más cercano, el Delta IV Heavy, construido por United Launch Alliance.
“Este es un vuelo de prueba”, dijo ayer Musk (5 de febrero). “Si el vuelo de prueba funciona, creo que estaremos listos para poner satélites en la próxima misión.” Esa misión, añadió Musk, podría tener lugar en los próximos tres a seis meses.
Un coche en el espacio, y cohetes reutilizados
El vuelo de prueba Falcon Heavy de SpaceX fue posiblemente uno de los lanzamientos de cohetes más anticipados en años, con un estimado de 100.000 espectadores que se espera visiten la Costa Espacial de Florida para presenciar el evento. Entre los asistentes se encontraba el famoso astronauta del Apolo 11 Buzz Aldrin, quien vio como el Falcon Heavy salía de la misma plataforma que usó para volar a la luna en 1969.
Parte de ese encanto es la novedad de la misión: este Falcon Heavy es el primero de su tipo, una nueva raza de cohetes monstruosos reutilizables.
Los dos impulsores laterales de la primera etapa han volado antes. Uno lanzó el satélite de comunicaciones Thaicom 8 en mayo de 2016, y el otro despojó a un barco de carga Dragon para la NASA en julio de 2016, según SpaceX. El escenario central era completamente nuevo para el Falcon Heavy.
En una especie de danza cósmica, los tres impulsores del núcleo de la primera etapa regresaron a la Tierra, al igual que los cohetes Falcon 9 de SpaceX en el pasado. Dos boosters aterrizaron en los sitios de aterrizaje de SpaceX en la Estación de la Fuerza Aérea Cabo Cañaveral cerca de KSC. La tercera estaba programada para aterrizar en la plataforma de aterrizaje de SpaceX “Of Course I Still Love You”, situada en el Océano Atlántico.
Musk dijo que la etapa central golpeó el Océano Atlántico a unos 300 mph después de que dos de los tres motores no dispararan durante el descenso. El accidente dañó la nave teledirigida cercana, agregó.
SpaceX ha aterrizado con éxito 24 veces cohetes de la familia Falcon, tres de ellos en esta misión. (La familia de los cohetes lleva el nombre de otra nave espacial famosa y reutilizable, el ficticio halcón milenario de “Star Wars“, ha dicho Musk.
