The Boeing Co. es una de las dos compañías financiadas por la NASA para desarrollar naves espaciales para la Estación Espacial Internacional. Se espera que su CST-100 Starliner vuele con un astronauta a bordo en agosto de 2018.
La firma es mejor conocida por sus grandes aviones de pasajeros. En el espacio, ha realizado trabajos en el transbordador espacial y la ISS, entre otros proyectos.
El CST-100 tiene una forma similar a la nave espacial Apolo, pero debería tener una electrónica que es medio siglo más avanzada. Su forma de gota de goma también se parece un poco a la del Vehículo de Exploración de Orion Crew que están construyendo ahora mismo Lockheed Martin y sus socios. Orion está diseñado para llevar astronautas más allá de la órbita terrestre baja.
Boeing está probando un modelo de aluminio de 12 x 14 pulgadas de su cápsula espacial CST-100 en un túnel de viento en el Centro de Investigación Ames de la NASA. La compañía ha dicho que espera que los astronautas del CST-100 vuelen hacia y desde la Estación Espacial Internacional para 2015.
Socios que buscan mercados de negocios
La nave espacial está diseñada para transportar hasta siete astronautas, con carga adicional también es posible si menos astronautas vuelan en una misión particular. Midiendo 14.8 pies (4.5 metros) de ancho en su punto más ancho, la nave espacial con forma de gota de goma volará primero al espacio a bordo de los cohetes Atlas 5.
Boeing no irá a esta empresa solo. Otro destino para su nave espacial podría ser una estación espacial inflable propuesta por Bigelow. Como tal, Bigelow ha estado comprometiendo algunos recursos para el desarrollo del CST-100.
Hace unos años, Boeing dijo que planea otorgar a Space Adventures, una empresa de turismo espacial con sede en Virginia, la oportunidad de vender cualquier asiento no utilizado en el CST-100 para viajes de turismo espacial en órbita baja de la Tierra. Sin embargo, la empresa ha dicho que no está del todo segura de qué tipo de mercados comerciales surgirán para sus naves espaciales, si los hay.
“El mercado obviamente va a estar presente”, dijo John Mulholland, vicepresidente y gerente de programas de Boeing Commercial Programs, en una entrevista a Space. com en 2012.
“Espero que sea a corto plazo… pero yo diría que ahora mismo, es suave porque nadie ha sido capaz de penetrar y realmente hacerlo sobre una base recurrente. Ya veremos.”
Dinero de la NASA
El dinero para el desarrollo, sin embargo, proviene en gran parte del programa de tripulación comercial de la NASA, que tiene como objetivo reemplazar en gran medida los vuelos rusos de las naves espaciales Soyuz, necesarios para llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional.
En la última fase del programa, llamada Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap), Boeing recibió $4.2 mil millones en septiembre de 2014. El competidor SpaceX recibió 2.600 millones de dólares por su nave espacial Dragon.
Boeing está desarrollando la cápsula CST-100 para el transporte de astronautas a la órbita terrestre y a la Estación Espacial Internacional. Vea cómo funciona la nave espacial CST-100 de Boeing en esta infografía de Space. com.
La NASA espera relanzar a los astronautas de suelo americano, lo que no ha sido posible desde que el transbordador espacial se retiró en 2011. El programa ha sido retrasado varios años, dijo la NASA, debido a que el Congreso no ha asignado tanto dinero como lo que la agencia solicitó.
Preparándose para el primer vuelo
En 2011, la compañía colocó un modelo de 12 x 14 pulgadas del CST-100 en un túnel de viento para determinar las características aerodinámicas de la nave espacial. El modelo se colocó en varias posiciones diferentes para simular diferentes fases de un aterrizaje en modo aborto.
En 2012, Boeing hizo pruebas de caída en paracaídas del CST-100 para determinar qué tan bien funcionaban los paracaídas y las bolsas de aire de la nave espacial.
