55 Cancri
Las temperaturas en un exoplaneta “súper Tierra” cercano variaron dramáticamente recientemente, sugiriendo que volcanes grandes y muy activos pueden existir en la superficie del mundo alienígena, informa un nuevo estudio.
Los investigadores que utilizaron el telescopio espacial Spitzer de la NASA encontraron que las temperaturas en 55 Cancri e – un planeta ocho veces más masivo que la Tierra que se encuentra a 40 años luz de distancia – oscilaron entre aproximadamente 1.832 a 4.892 grados Fahrenheit (1.000 a 2.700 grados centígrados) de 2011 a 2013.
“Esta es la primera vez que hemos visto cambios tan drásticos en la luz emitida por un exoplaneta, que es particularmente notable para una súper Tierra”, dijo en una declaración el coautor del estudio Nikku Madhusudhan, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge en Inglaterra. “Ninguna señal de emisiones térmicas o actividad superficial ha sido detectada para ninguna otra super Tierra hasta la fecha.”
Variabilidad atmosférica
Esta variabilidad atmosférica fue observada en el “lado del día” de 55 Cancri e, que se encuentra tan cerca de su estrella anfitriona que completa una órbita cada 18 horas. El planeta está bloqueado por las mareas, lo que significa que un lado siempre mira hacia la estrella y el otro siempre mira hacia otro lado.
Los investigadores dijeron que no están seguros de qué hay detrás del enorme cambio de temperatura, pero tienen en mente a un candidato líder.
“Pensamos que una explicación probable para esta variabilidad es[que] la actividad superficial a gran escala, posiblemente el vulcanismo, en la superficie está arrojando volúmenes masivos de gas y polvo, que a veces cubren la emisión térmica del planeta, por lo que no se ve desde la Tierra”, dijo en la misma declaración el autor principal Brice-Olivier Demory, del Laboratorio Cavendish de Cambridge.
Si esta interpretación es correcta, el vulcanismo en 55 Cancri e probablemente sería aún más intenso que en Io, la luna de Júpiter, el cuerpo más activo volcánicamente en el sistema solar de la Tierra, dijeron los investigadores.
