Para la mayor parte del mundo, no habrá luna llena en febrero, porque enero recibió dos. Pero este mes, tal vez pueda ser testigo de un eclipse solar parcial, es decir, si puede llegar al sur de Sudamérica o la Antártida.
Para los observadores del cielo en muchas partes del mundo, enero contó con luna llena el 1 y el 31 de enero. Sin embargo, hubo algunas excepciones. Por ejemplo, en Sydney, la luna alcanzó su plenitud máxima en la mañana del 1 de febrero a la hora local, en lugar del 31 de enero. En Norteamérica, la próxima luna llena tendrá lugar el 1 de marzo.
Debido a que las lunas llenas caen justo fuera del principio y finales de febrero, la luna nueva ocurre hacia mediados del mes. Durante esta fase lunar, la superficie de la luna está completamente en sombra, haciéndola más o menos invisible en el cielo nocturno. La luna alcanza su pico de novedad en Nueva York a las 4:05 p. m. EST el 15 de febrero, que es cuando ocurre el eclipse parcial de sol. (Vea abajo para más detalles.) Los objetos nebulosos del cielo como la Nebulosa de Orión y la Vía Láctea serán más fáciles de ver sin luz de luna para abrumarlos. Los siguientes horarios son para la ciudad de Nueva York, según timeanddate. com.
En febrero, las constelaciones invernales seguirán siendo altas y fácilmente visibles en las latitudes medias del norte. Por ejemplo, alrededor de las 6 p. m. del 1 de febrero para la gente en la Zona Horaria del Este, la constelación de Orión, el cazador, está bien arriba en el cielo oriental. Canis Major, el Perro Grande, está cerca, casi completamente resucitado, y desde un sitio de cielo oscuro, los observadores pueden rastrear la constelación Eridanus, el río, desde los pies de Orión. Desde la estrella central del Cinturón de Orión, llamada Alnilam (Epsilon Orionis), se puede trazar la “espada” de Orión, una línea de estrellas más tenues que se agrupan alrededor de la Nebulosa de Orión. Por encima de Orión (en las latitudes septentrionales; los observadores del hemisferio sur verán Orión al revés), Tauro es visible, y al oeste del toro es Géminis. Hacia las 10 p. m. aproximadamente, la constelación Leo será lo suficientemente alta como para ser reconocida, y Virgo emergerá completamente por encima del horizonte aproximadamente una hora después de eso.
Los noctámbulos pueden ver las primeras estrellas de verano aparecer, ya que Vega y Deneb -dos esquinas del Triángulo de Verano- aparecen alrededor de las 2:30 a. m. el 1 de febrero, y al final del mes, estarán levantándose más cerca de la medianoche.
El 1 de febrero, Venus será visible como una “estrella” vespertina, aunque estará a menos de 5 grados por encima del horizonte al atardecer (lo que ocurre a las 5:13 p. m. para los espectadores en la ciudad de Nueva York), y el planeta mismo se establecerá a las 5:33 p. m. A medida que el mes avance, el planeta pasará un poco más de tiempo en el cielo y será más fácil de ver después del atardecer. Para el 15 de febrero, se pondrá a las 6:08 p. m., mientras que la puesta del sol ocurre a las 5:30 p. m. Al final del mes, Venus se pondrá a las 6:40 p. m., casi una hora después de que se ponga el sol, a las 5:46 p. m.
El 1 de febrero, la luna saldrá a las 6:47 p. m. en Nueva York y estará casi llena, un gibbous menguante. Los planetas de ojos desnudos que no sean Venus no estarán arriba hasta mucho más tarde; Júpiter no estará por encima del horizonte hasta alrededor de la 1:30 a. m., mientras que Marte seguirá una hora más tarde. Saturno no sube hasta las 4:50 a. m. del 2 de febrero. Ver los planetas exteriores a ojo desnudo será más fácil a medida que avance el mes; para el 15 de febrero, Júpiter se levanta a las 12:38 a. m., mientras que Marte sube a las 2:17 a. m.; Saturno seguirá a las 4:04 a. m. Al final del mes, Júpiter se levantará antes de la medianoche en la constelación Libra, Marte subirá a las 2:03 a. m. en Ophiuchus y Saturno subirá a las 12:30 a. m. en Sagitario.
Mientras tanto, Mercurio será una “estrella” matutina, que se levantará a las 6:45 a. m., y el sol le seguirá sólo 15 minutos más tarde. Esto hace a Mercurio difícil de detectar porque para cuando el planeta se levante, el cielo ya estará recibiendo un poco de luz. Mercurio sólo alcanzará 2,6 grados por encima del horizonte al amanecer del 1 de febrero, así que verlo requerirá un horizonte absolutamente plano y mucha suerte. Para el 15 de febrero, estará demasiado cerca del sol para verlo. Mercurio emergerá como una “estrella” nocturna unos días después, y para el 28 de febrero estará a 5 grados.
