Por primera vez, los astrónomos han descubierto moléculas orgánicas complejas, los bloques básicos para la vida, en un disco de gas y polvo que rodea a una estrella alienígena.
Para sorpresa de los investigadores, los orgánicos encontrados alrededor de una joven estrella llamada CMM 480 no sólo sobreviven sino que prosperan en cantidades ligeramente superiores a las que se cree que existían en el sistema solar primitivo. La prolífica cantidad de material revela que el sistema solar de la Tierra no es el único que contiene estas moléculas complejas, sugiriendo que los ingredientes necesarios para que la vida evolucione pueden existir en todo el universo. Los científicos crearon un video tour de la estrella MWC 48 para mostrar su descubrimiento.
La impresión de un artista del disco protoplanetario que rodea a la joven estrella MWC 480, donde el radiotelescopio gigante ALMA ha detectado moléculas orgánicas complejas -los bloques de construcción de la vida- sugiere que las condiciones necesarias para la vida son universales.
“La química orgánica muy rica presente en el joven sistema solar, como lo demuestran las composiciones cometarias, está lejos de ser única”, dijo a Space. com por correo electrónico el autor principal Karin Öberg, del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics en Massachusetts.
“Por lo tanto, parece probable que la química prebiótica que tuvo lugar en el sistema solar, incluida la Tierra, también esté ocurriendo en otros lugares”, dijo.
Los bloques de construcción abundan
Situada en la región de formación estelar de Tauro, a 455 años-luz de distancia de la Tierra, la estrella MWC 480 es aproximadamente el doble de la masa solar y brilla casi 10 veces más brillante. Un disco de material rodea a la estrella de un millón de años, pero los científicos no han observado ninguna señal obvia de la formación del planeta.
Usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), Öberg y sus colegas observaron el CMM 480, encontrando suficiente cianuro de metilo (una molécula compleja a base de carbono) en el disco que rodea la estrella para llenar todos los océanos de la Tierra. También encontraron un suministro de otras moléculas complejas a base de carbono.
Los elementos volátiles como los cianuros se disuelven a altas temperaturas. A pesar de esta fragilidad, se cree que son necesarias para la vida. Los enlaces carbono-nitrógeno de los cianuros son especialmente importantes, ya que son esenciales para la formación de aminoácidos, que a su vez son los componentes básicos de las proteínas.
Mientras que los astrónomos han encontrado simples discos volátiles alrededor de otras estrellas, las moléculas orgánicas complejas como las observadas por el equipo han seguido siendo más difíciles de precisar en discos previamente estudiados. Estos complejos elementos existen en las nubes interestelares entre las estrellas, pero los científicos no estaban seguros si los elementos podrían sobrevivir a la formación energética de un sistema solar joven, donde la radiación podría romper sus vínculos. Pero el material que rodea al CMM 480 está inundado en los cimientos de la vida.
Se encontró cianuro en el disco , que podria darnos una pista sobre si haubo vida
Öberg y su equipo encontraron cianuros en todo el disco, en ubicaciones que oscilaban entre 30 y 100 veces la distancia de la Tierra al sol. Escalando el sistema masivo hacia abajo, la región es comparable al Cinturón Kuiper del sistema solar, la región más allá de Plutón donde residen planetesimales fríos y cometas helados.
Estudiando asteroides y cometas, Öberg y su equipo determinaron que el disco que rodea al CMM 480 contiene más cianuros orgánicos que los que se observan actualmente en los cometas del sistema solar de la Tierra. La presencia de estos compuestos orgánicos complejos sugiere que los bloques de construcción para la vida pueden existir en los sistemas planetarios a través del universo.
“Lo que encuentro más emocionante aquí es el contexto general en el que esto sitúa al ensamblaje de sistemas planetarios”, dijo Geoffrey Blake, del Instituto Tecnológico de California, a Space. com por correo electrónico. Blake, que no participó en la investigación, escribió un artículo de News & Views que apareció junto con la investigación.
