Pequeña galaxia
Un telescopio en Chile capturó increíble vista de una galaxia enana cercana, que revela millones de estrellas previamente ocultas que usted puede explorar sin alejarse de su computadora.
Como parte de la encuesta VISTA del proyecto Magellanic Clouds (VMC), un equipo internacional de astrónomos, liderado por Stefano Rubele de la Universidad de Padua en Italia, ha publicado una”gigapíxel“, una imagen ampliable del SMC.
“El resultado es esta imagen récord -la imagen infrarroja más grande jamás tomada de la Pequeña Nube de Magallanes- con todo el cuadro lleno de millones de estrellas”, explicaron los investigadores en una declaración.
A simple vista, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) parece una mancha impresionante en los cielos del sur. Esa mancha, sin embargo, es una pequeña galaxia a 200.000 años-luz de distancia que contiene millones de estrellas que – junto con su hermano más masivo, la Gran Nube de Magallanes (LMC) – está atrapada en una danza orbital alrededor de nuestra galaxia de la Vía Láctea. Sorprendentes vistas de nuestra Galaxia de la Vía Láctea.
Extinción del polvo
Pero a pesar de su proximidad, la observación de las estrellas del SMC puede ser difícil, ya que el polvo interestelar dentro de la galaxia enana se dispersa y absorbe la luz estelar. Este fenómeno se conoce como “extinción del polvo”, dijeron los científicos.
Ahora, un poderoso telescopio ha sido usado para cortar a través de la niebla, revelando el retrato más detallado y hermoso de la pequeña galaxia jamás creada.
Usando el Visible and Infrared Survey Telescope (VISTA) de 4.1 metros en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral (ubicado en el desierto chileno de Atacama), los astrónomos pueden ver una longitud de onda de luz que pasa por alto muchos de los efectos oscuros de las nubes de polvo interestelar. Mirando profundamente dentro del SMC, VISTA puede distinguir la luz infrarroja de las estrellas jóvenes que se forman en lo más profundo de las nubes, revelando los secretos de nacimiento estelar de la galaxia.
Estos recortes muestran una serie de aspectos destacados de la masiva imagen infrarroja del Observatorio Europeo Austral de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia vecina de nuestra Vía Láctea que se encuentra a unos 200.000 años luz de distancia. El panel inferior derecho muestra el brillante cúmulo estelar globular 47 Tucanae, que está más cerca de la Tierra que la Pequeña Nube de Magallanes.
La imagen en sí misma está compuesta por 1.600 millones de píxeles, lo que crea una visión de alta definición sin precedentes de millones de estrellas, muchas de las cuales nunca antes se habían visto. Como un plus, hay también miles de galaxias distantes detrás del SMC y unos pocos cúmulos de estrellas – incluyendo 47 Tucanae- llenando la vista.
Galaxias satelitales
Sin embargo, las encuestas infrarrojas detalladas del SMC y LMC no son sólo para las fotos bonitas. Al estudiar estas pequeñas galaxias satelitales justo en nuestra puerta galáctica, obtenemos información sobre la formación estelar y adquirimos una visión tridimensional de sus estructuras, dijeron los investigadores en una declaración.
Usando modelos estelares sofisticados, ya han hecho un descubrimiento interesante: Resulta que la mayoría de las estrellas en el SMC son más jóvenes que las estrellas encontradas en galaxias vecinas más grandes. Se necesita investigación adicional para explicar esto, pero la VMC está jugando un papel importante en revelar las vidas secretas de estrellas que de otra manera estarían ocultas por nubes de polvo.
“Este resultado temprano de la encuesta es sólo una prueba de los nuevos descubrimientos que aún están por venir, ya que la encuesta continúa llenando puntos ciegos en nuestros mapas de las nubes magallánicas”, escribieron los funcionarios de la ESO en la declaración.
