La sonda Juno de la NASA completó su décimo vuelo científico de Júpiter el miércoles (7 de febrero) – su undécimo vuelo total desde su llegada al gigante júpiter en julio de 2016.
Durante este último sobrevuelo, la sonda se situó a unas 2.100 millas (3.500 kilómetros) por encima de los nubarrones del planeta.
A lo largo del mandato de Juno en Júpiter, su instrumento JunoCam ha proporcionado datos brutos a científicos ciudadanos que han producido imágenes impresionantes. El anterior fue creado por la científica ciudadana Sarah Liberatore, utilizando datos de un sobrevuelo anterior. Y los coloridos remolinos de Júpiter se destacan en la impresionante imagen de abajo, creada por Gerald Eichstadt usando datos brutos tomados del hemisferio sur del gigante gasista el 16 de diciembre de 2017.
Juno se balancea cerca de Júpiter cada 53 días
Cada vez que Juno vuela por Júpiter, los datos brutos de JunoCam se ponen a disposición del público. En su órbita actual, Juno se balancea cerca de Júpiter cada 53 días. Los datos brutos del último sobrevuelo ya están disponibles en el sitio web de JunoCam. También se pide a los científicos ciudadanos que hagan sugerencias y voten en qué objetivos debe centrarse JunoCam durante cada sobrevuelo.
Ambas imágenes muestran la atmósfera tormentosa de Júpiter en falso color. Las imágenes de Júpiter que están más cerca del “verdadero color” muestran que el gigante gaseoso -el planeta más grande de nuestro sistema solar- tiene bandas distintivas de nubes rojas y blancas que incluso son visibles desde la Tierra a través de un pequeño telescopio.
Estas bandas se generan en la tropósfera (la capa atmosférica sobre la “superficie” del gas gigante) y contienen amoníaco, hidrosulfuro de amonio y agua. Las regiones más altas en la atmósfera contienen avalanchas de hidrocarburos.
Esta imagen del hemisferio sur de Júpiter fue capturada por la nave espacial Juno de la NASA mientras realizaba un vuelo cercano al planeta gigante a gas el 16 de diciembre de 2017.
La misión principal de Juno es proporcionar más información sobre el clima, la formación y el entorno magnético
El estudio de Júpiter ayuda a los científicos a comprender los grandes planetas gaseosos en general. Eso es útil no sólo para aprender acerca de nuestro sistema solar, sino también para hacer predicciones acerca de los grandes planetas en los sistemas solares más allá de la Tierra.
Algunos de los principales objetivos científicos de Juno incluyen el estudio del agua en la atmósfera de Júpiter (así como la composición de la atmósfera en general), cómo funcionan los campos magnéticos y de gravedad de Júpiter y cómo el entorno magnético altera la atmósfera.
Desde su llegada a Júpiter, Juno ya ha proporcionado muchas vistas únicas del inmenso planeta. Juno examinó la Gran Mancha Roja, una enorme y persistente tormenta que se está reduciendo por razones desconocidas. Y la sonda fue la primera en mostrar los anillos de Júpiter desde dentro. También examinó las partículas que influyen en la actividad auroral y mostró que el núcleo de Júpiter puede ser más grande de lo que los científicos pensaban anteriormente.
Juno es parte del programa New Frontiers de la NASA, que también ha desarrollado la nave espacial New Horizons (que pasó por Plutón en 2015 y se espera que vuele por el objeto Kuiper Belt 2014 MU69 en enero de 2019) y OSIRIS-REx, que llegará al asteroide Bennu en 2020 para una misión de retorno de muestra.
