El punto medio del intervalo de 89 días que va desde el solsticio de invierno hasta el equinoccio de primavera ocurre este fin de semana – un “medio tiempo natural para el invierno”. Esto es lo que hay que vigilar en el cielo nocturno.
Los días que marcaron las cuatro divisiones principales del año fueron llamados una vez “días-cuarto”; originalmente marcaron los equinoccios y solsticios, y cada uno encajaba fácilmente en el ritmo de las maneras que la gente cultivaba. En nuestro calendario de 12 meses, el lapso de tiempo de un equinoccio a un solsticio (o viceversa) duró tres meses – una “temporada”, por así decirlo.
Y luego estaban los “días de cuartos de final cruzados”, que marcaron el punto medio entre un solsticio y un equinoccio. Uno de estos días se observa cada año el 2 de febrero y se conoce como Candelaria. El primero de los cuatro días del trimestre cruzado del año o el medio de la estación invernal, viene a mitad del camino entre el solsticio de diciembre y el equinoccio de marzo.
Según Almanac. com,”Candelabros adquirió su nombre en inglés de las velas encendidas ese día en las iglesias para celebrar la presentación del Niño Jesús en el templo de Jerusalén”.
Pero en realidad, el punto medio del invierno de este año no ocurre en la Candelaria sino más bien al día siguiente, el 3 de febrero. El punto medio llega el sábado a las 11:21 p. m. EST (0421 el domingo GMT) – y quizás porque ocurre en el fin de semana del Super Bowl este año, podríamos llamarlo “medio tiempo de invierno”.
La mejora se produce lentamente
Aunque la altitud del sol ha estado subiendo y la longitud de la luz del día ha estado aumentando desde el solsticio de invierno el 21 de diciembre, cualquier cambio hasta este punto ha sido relativamente sutil. En el primer día de invierno en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, la puesta del sol ocurrió a las 4:32 p. m. hora local, y la duración de la luz del día (desde el amanecer hasta la puesta del sol) alcanzó un mínimo de 9 horas y 15 minutos.
Pero el sábado, medio tiempo de invierno, el sol se pone a las 5:16 p. m. en Nueva York, con sólo 57 minutos adicionales de luz solar acumulada desde el 21 de diciembre. Eso no son muy buenas noticias si usted no es un fanático del clima frío y nevado (y a estas alturas, probablemente ya esté cansado de todo esto).
Sin embargo, en la segunda mitad del invierno, los efectos del desplazamiento hacia el norte de los rayos directos del sol, o su aumento en la declinación, comienzan a hacerse mucho más notorios. De hecho, para la hora en que llegue el equinoccio, el 20 de marzo a las 12:15 p. m. EST (1715 GMT), la duración de la luz del día habrá aumentado en casi 2 horas desde el 3 de febrero.
Y debido a que la hora de verano vuelve el segundo domingo de marzo (el 11), para el 20 de marzo, los neoyorquinos verán la puesta del sol después de las 7 de la tarde (7:08 p. m.) por primera vez desde el 18 de septiembre.
¿Pero qué hay de la marmota?
Por supuesto, aquí en los Estados Unidos, sabemos que el 2 de febrero no como Candelaria, sino como el Día de la Marmota, el día en que aprendemos si el invierno persistirá por otras seis semanas (hasta el equinoccio vernal) o si veremos una primavera temprana. El pronunciamiento “oficial” viene de Punxsutawney Phil, la marmota y tuvo lugar alrededor de las 7:30 a. m. EST (1230 GMT) en Gobbler’s Knob, a las afueras de Punxsutawney, Pennsylvania.
Según la leyenda, si Punxsutawney Phil ve su sombra, habrá seis semanas más de clima invernal. Si no ve su sombra, habrá una primavera temprana. Este año, la marmota pronosticó seis semanas más de invierno.
Hay una clara conexión entre el Día de la Marmota y la Candelaria. El nombre alternativo de la Candelaria era Brigantia, que hace referencia a la divinidad celta femenina de la luz, porque el sol está a medio camino entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera.
Según una historia del Día de la Marmota en el Telégrafo,”Cuando los colonos alemanes llegaron en el siglo XVII, trajeron consigo la celebración de la Candelaria. La tradición alemana sostiene que si el sol sale sobre la Candelaria, el erizo verá su sombra y seis semanas más de invierno le seguirán. Si no se ve ninguna sombra, la leyenda dice que la primavera llegará temprano. Los colonos alemanes en Pennsylvania continuaron la tradición, pero usaron una senda de marmota.
