Desde un eclipse solar histórico de mediados del verano que recorrió los Estados Unidos, pasando por maravillosas apariciones nocturnas de Venus y Saturno, hasta grandes actuaciones de dos de las mejores lluvias de meteoritos anuales, este año ha sido un buen año para los astrónomos aficionados.
Aquí está la mirada de Space. com sobre los mejores momentos de la observación del cielo en 2017.
Eclipses
La gran historia del 2017, por supuesto, fue el “Gran Eclipse Americano”. Aquellos que viven dentro de un sendero de aproximadamente 70 millas (113 kilómetros) de ancho y que se extiende de costa a costa a través de los Estados Unidos tuvieron la oportunidad de observar el mayor espectáculo de la naturaleza – un eclipse total del sol.
Este fue el primer eclipse solar total visible desde los estados contiguos (Bajo 48) desde 1979. (Alaska tuvo su turno en 1990 y Hawaii lo consiguió en 1991). Además, por primera vez en la historia moderna, el camino de las sombras -más conocido como el “camino de la totalidad” – se extendió por Estados Unidos (y ningún otro país) por primera vez en la historia moderna. Fotos asombrosas del Eclipse Solar Total 2017.
Afortunadamente, el tiempo cooperó bastante para la mayoría de los espectadores a lo largo del camino del eclipse. El clima problemático en forma de cielos nublados y lluvias dispersas sobre partes de las Grandes Llanuras centrales, así como a lo largo de la costa de Carolina del Sur. Pero casi en todas partes, los cielos eran bastante claros, y no se les negaba el espectáculo a los observadores de eclipses jóvenes y viejos.
Una encuesta de la CNN indicó que cerca de la mitad de todos los estadounidenses observaron alguna parte del eclipse. Cerca de 12 millones de personas vivían en el camino de la totalidad, que se extendía desde Oregon hasta Carolina del Sur. En cuanto a cuántos experimentaron la totalidad, sólo podemos hacer conjeturas educadas. Una estimación hecha por adelantado del eclipse predijo que entre 2 y 7 millones de personas que vivían a un día del camino de la totalidad harían que la caminata lo viera. Pero después del evento, hubo sugerencias de que incluso 20 millones eran una estimación muy conservadora de cuántas personas experimentaron la totalidad en persona.
Luego hubo visualización en línea. La NASA reportó que 4.4 millones de personas estaban observando en el punto medio de su transmisión por Internet del eclipse, haciendo del eclipse el evento más visto en la historia de la agencia. Y un estudio realizado en septiembre estimó que cerca de 215 millones de adultos estadounidenses -cerca del 90 por ciento de la población adulta del país- observaron el eclipse de alguna manera.
Tal vez la estadística más interesante de la encuesta de CNN encontró que el entusiasmo de la gente por el eclipse se correlacionaba inversamente con la edad. Algunos expertos compararon el potencial del evento para inspirar a los jóvenes con el de los alunizajes de Apolo.
Anillo de fuego
Aproximadamente seis meses antes, el 26 de febrero, tuvo lugar un tipo diferente de eclipse solar -un eclipse anular, en el que la silueta oscura de la luna aparecía cada vez más pequeña que el disco del sol. El estrecho camino del eclipse comenzó en el Pacífico Sur al amanecer, cruzó la Patagonia y luego recorrió una amplia extensión del Atlántico Sur antes de arrasar tres países africanos.
Un eclipse solar parcial de diversa magnitud fue visible desde los dos tercios inferiores de Sudamérica, las porciones sur y oeste de África y gran parte de la Antártida.
En algunos casos, tanto la luna como las nubes locales se turnaban para ocultar la cara del sol. Desde Santiago de Chile, por ejemplo, Patricio León comentó:”Las nubes no tuvieron piedad… pero un pequeño claro reveló el eclipse”. En total, cerca de 500 millones de personas en todo el mundo tuvieron la oportunidad de ver el eclipse.
Pequeños dramas sombríos
También hubo un eclipse lunar el 10 de febrero, pero por lo general fue un poco abrumador. Este fue un eclipse “penumbral”: La luna pasó a través de las pálidas afueras de la sombra de nuestro planeta (la penumbra) en vez de directamente a través de su núcleo mucho más oscuro (la umbra).Al máximo eclipse, casi el 99 por ciento de la luna se sumergió en la sombra, resultando en la mitad superior de la luna apaciguadora.
