Una maqueta original de un transbordador espacial a gran escala, que no ha visto la luz del día desde principios de los años 70, surgió de un almacén en el sol del sur de California el jueves (12 de julio) para ser colocado en exhibición al aire libre.
El modelo de madera y plástico de tamaño completo fue transportado en un camión de plataforma plana a corta distancia del edificio donde sirvió durante décadas como herramienta de diseño y demostración, a una tienda de campaña abierta que fue montada en un estacionamiento cerca del Centro Espacial Columbia Memorial en Downey, California.
El centro propiedad de la ciudad, que fue bautizado con el nombre del primer transbordador espacial de la NASA después de que se perdiera durante su reentrada desde la órbita en 2003, es una instalación educativa práctica ubicada en el mismo sitio histórico donde se construyeron las cápsulas Apolo y los trasbordadores de la agencia que se dirigen a la luna.
“Tener esta emocionante atracción de maquillaje junto al Columbia Memorial Space Center no sólo ayudará a promover los programas educativos del centro espacial, sino que proporcionará a los visitantes una experiencia única que ayudará a atraer e inspirar a la próxima generación de exploradores”, dijo el alcalde de Downey, Roger Brossmer, en un comunicado.
Vuelo sin alas
La maqueta, que fue trasladada el jueves sin su sección de ala y cola unida, fue creada por primera vez por el norteamericano Rockwell (ahora Boeing) como parte de la oferta de la compañía para construir la flota del transbordador espacial para la NASA. Después de ganar el contrato, la compañía conservó la maqueta de 122 pies de largo por 35 pies de altura (37 pies por 11 metros) en la planta de ensamblaje de Downey, donde sirvió como una herramienta de chequeo de ajuste para instrumentos y cargas útiles que se estaban construyendo para los verdaderos orbitadores. Programa de transbordador espacial de la NASA en imágenes.
El transbordador permaneció sentado en la sala de diseño e ingeniería de Rockwell por más de 30 años, duplicándose como relaciones públicas y ayuda visual durante las visitas del Congreso y de astronautas. Después de que la planta Downey cerró en 1999, el modelo fue parcialmente desmontado y trasladado a un rincón del edificio para su almacenamiento.
La mudanza del jueves fue hacer sitio para el Mercado de Tierra Luna, un nuevo desarrollo minorista de $500 millones que pronto comenzará a ser construido por el Grupo de Bienes Raíces Industriales (IRG). Cuando IRG adquirió el antiguo complejo de diseño y fabricación aeroespacial Downey, su contrato exigía mantener el transbordador in situ. En lugar de eso, el desarrollador aceptó pagarle a la ciudad $100,000 para mover la maqueta a otro lugar.
La maqueta original del transbordador espacial que se vio después de su traslado completo a una nueva exhibición al aire libre cerca del Centro Espacial Columbia Memorial en Downey, California, el 12 de julio de 2012.
Tienda temporal
IRG está alquilando el nuevo lote al aire libre de la lanzadera a la ciudad por $1 para los próximos dos años. Los funcionarios de Downey dijeron que esperan usar ese tiempo para preservar y restaurar la maqueta del transbordador espacial construyendo una instalación permanente para su exhibición, un proyecto que se espera cueste entre $2 millones y $5 millones.
“Estamos entusiasmados de tener este transbordador histórico en exhibición aquí en Downey”, dijo el alcalde Brossmer. “Nuestra ciudad está orgullosa de tener una historia aeroespacial tan rica y esperamos que este sea el primero de varios pasos para conseguir un hogar permanente para nuestra maqueta”.
El transbordador permanecerá bajo la carpa temporal hasta que la ciudad tenga los fondos necesarios para construir el edificio, que estará ubicado junto al Centro Espacial Columbia Memorial. Los funcionarios de la ciudad, junto con la Aerospace Legacy Foundation, buscarán patrocinadores para financiar la exhibición.
