Un cohete europeo Ariane 5 disparó desde el cielo desde el pequeño país sudamericano de Guayana Francesa esta tarde (12 de diciembre), llevando en órbita cuatro nuevos satélites de navegación para la Agencia Espacial Europea.
El cohete, construido por el proveedor de lanzamiento europeo Arianespace, despegó del Centro Espacial de Guyana en Korou a la 1:36:07 p. m. EST (1836:07 GMT y 3:36:07 p. m. en Kourou) con los nuevos satélites del sistema de navegación Galileo, que se unirán a los 18 que ya están en órbita.
La Unión Europea está añadiendo miembros a su propio sistema de navegación por satélite, la constelación Galileo, que funcionará de forma muy parecida al sistema Navstar GPS de los Estados Unidos. El lanzamiento se produjo tres días antes del inicio del primer aniversario de la puesta en marcha de la constelación Galileo.
Otros cuatro satélites de navegación se unen a la red europea de GPS después del lanzamiento de un cohete Ariane 5 el 12 de diciembre desde el Centro Espacial Guayanés en Korou.
A diferencia del GPS, o GLONASS de Rusia, Galileo se dedica al uso civil. La constelación Galileo comprenderá finalmente 24 satélites y seis repuestos en órbita, según la ESA. Arianespace ha lanzado 22 de los satélites del sistema en la cima de los cohetes Soyuz y Ariane 5, según un comunicado de la compañía francesa publicado antes del lanzamiento.
“Y allí van, abriendo un camino por el cielo sobre el puerto espacial”, dijo el comentarista de lanzamiento de Arianespace justo cuando el cohete alcanzó la marca de los 10 kilómetros (6,2 millas).
Todos los procesos y comprobaciones fueron automáticos desde siete minutos antes del lanzamiento hasta el despegue. Aproximadamente 15 segundos después del lanzamiento, el cohete desapareció en las bajas nubes sobre la ciudad de Kourou. Después de 2 minutos y 20 segundos se lanzaron los dos cohetes lanzadores sólidos, seguidos por el carenado de carga útil, o cono nasal, a los 3 minutos y 44 segundos. Y el escenario principal cayó nueve minutos después del vuelo. Alrededor de 20 minutos después del lanzamiento, el último motor se apagó y los satélites navegaron hacia su altitud final.
Ariane 5 Rocket tiene configurados los satelites
Los satélites están configurados para separar 3 horas, 55 minutos y 45 segundos después del despegue, y eventualmente se instalarán en la órbita terrestre media, 14.430 millas (23.222 km) sobre el planeta, con una inclinación orbital de 56 grados hacia el ecuador. La Unión Europea seleccionó esta órbita para proporcionar una mejor cobertura de altas latitudes, que no son servidas tan bien por GPS o GLONASS.
“Las señales de navegación de Galileo proporcionarán una buena cobertura incluso en latitudes de hasta 75 grados al norte, lo que corresponde al Cabo Norte de Noruega -la punta más septentrional de Europa- y más allá”, dijeron los funcionarios de la ESA en una descripción del programa.
En julio de 2017, la ESA transfirió la responsabilidad de las operaciones en órbita a la Agencia Europea de Sistemas Globales de Navegación por Satélite, que supervisó el lanzamiento el jueves. El sistema se puso en línea el 15 de diciembre de 2016, aunque sus servicios aún no han alcanzado su máxima capacidad. Debería completarse entre 2020 y 2021, dijeron los funcionarios de la ESA.
