Sensores incorporados
Caminar sobre la luna no es un rebote en el parque, pero las nuevas botas espaciales creadas por los investigadores del Massachusetts Institute of Technology pueden hacer que trabajar fuera de una nave espacial sea más seguro para los astronautas que tienen que maniobrar alrededor de molestas rocas lunares y terrenos abruptos en trajes espaciales voluminosos.
Un traje espacial de la NASA -también conocido como Unidad de Movilidad Extravehicular (EMU)- está adornado con varios artilugios que proporcionan apoyo vital y asistencia técnica a los astronautas durante las misiones, donde tienen que dejar su nave espacial. Incluso sin esos artilugios, las 14 capas de material protector del traje por sí solas lo hacen bastante pesado y difícil de maniobrar cuando se camina en un entorno de baja gravedad como la luna.
La mayoría de los astronautas se caen porque los trajes espaciales limitan su capacidad de ver y sentir el terreno a su alrededor, según los investigadores del MIT que crearon las nuevas botas. Si un astronauta viaja, se arriesga a pinchar su traje espacial y puede perder el tiempo y las preciosas reservas de oxígeno tratando de levantarse.
Sin embargo, las nuevas botas espaciales del MIT tienen sensores incorporados y motores diminutos que vibran basados en el terreno para ayudar al usuario a navegar con seguridad alrededor o sobre obstáculos cercanos, dijeron los investigadores del MIT en una declaración que estrenó los nuevos zapatos.
Mientras que las nuevas botas espaciales todavía se encuentran en las primeras etapas de desarrollo, los investigadores del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica (AeroAstro) del MIT y el Laboratorio Charles Stark Draper han realizado pruebas preliminares para evaluar dónde se deben colocar los sensores en la zapatilla para proporcionar las mejores pistas de navegación al usuario. Basándose en sus hallazgos, los investigadores están trabajando para desarrollar una bota con motores en tres lugares: el dedo del pie, el talón y la parte delantera del exterior del pie.
Botas espaciales alertan al usuario de los obstáculos cercanos
“Este estudio ayudó a informar el lenguaje que usaremos para mapear la señal de vibración a la información sobre la ubicación del obstáculo y la dirección de navegación para el astronauta”, dijo Leia Stirling, profesora asistente de AeroAstro, a Space. com en un correo electrónico. “Proporcionar esta información al astronauta puede hacerles más seguros y eficientes durante las actividades extravehiculares y puede disminuir el riesgo de lesiones debido a tropiezos y caídas”.
Los trajes espaciales nuevos y más flexibles ya están trabajando para satisfacer las demandas de futuras misiones a Marte, y estas botas pueden ayudar a los astronautas a navegar mejor por la superficie marciana, donde la gravedad es un tercio de la de la Tierra. Las botas nuevas también pueden tener un uso más amplio en otros lugares, como ayudar a los discapacitados visuales.
“Tratar de proporcionar a las personas más información sobre el medio ambiente -especialmente cuando no sólo la visión sino también otra información sensorial, tanto auditiva como de propiocepción, está comprometida- es una idea realmente buena”, señaló Shirley Rietdyk, profesora de salud y quinesiología de la Universidad Purdue que estudia neurología y biomecánica de las caídas, en la declaración. “Desde mi punto de vista,[este trabajo podría ser útil] no sólo para los astronautas sino también para los bomberos, que tienen problemas bien documentados que interactúan con su entorno, y para las personas con sistemas sensoriales comprometidos, como los adultos mayores y las personas con enfermedades y trastornos”.
